Africa-Press – Tchad. Idriss Déby est candidat à un sixième mandat présidentiel à la tête du Tchad ce 11 avril. L’homme est à la tête d’un pays pauvre et jugé instable depuis plus de 30 ans. Mais en quelques années, il est devenu le dirigeant sur qui se reposent les Français pour contrer la progression des groupes terroristes au Sahel. Son atout ? Son armée, vendue comme le principal rempart aux groupes terroristes. Etat des lieux d’une relation longue et mouvementée entre Idriss Déby et la France. Analyse.
Ce 2 février 2008, le canon tonne à N’Djamena. Deux colonnes rebelles contrôlent l’essentiel de la capitale tchadienne. Et elles veulent renverser le président Idriss Déby. L’homme fort du Tchad est lui retranché dans le palais rose, isolé. Ses jours, ses heures, au pouvoir semblent compter. Le dirigeant vient de recevoir un appel du président français Nicolas Sarkozy de l’époque lui proposant l’exil.
Deux jours plus tard, les deux colonnes ont été écrasées. Les cadavres des insurgés gisent dans les rues de la ville. La réponse militaire a été rude : 270 morts et plus de 1000 blessés en quelques heures. Idriss Déby, le survivant, vient d’échapper à une nouvelle tentative de coup d’Etat comparable à celle de 2006. L’aviation française n’est pas intervenue directement. Mais des troupes françaises ont cependant sécurisé au profit d’Idriss Déby l’aéroport de la capitale et certains élements du Commandement français des opérations spéciales ont été aperçues lors des combats selon le magazine Jeune Afrique. Le retournement est cependant spectaculaire.
La communauté militaire française ne cache pas alors son admiration pour le seigneur de la guerre, Idriss Déby. L’ancien général français, Bruno Clément-Bollée, se souvient ce sentiment partagé dans les rangs de l’armée française.« Le président depuis son palais a mis son treillis, son chèche et ses lunettes de soleil. Et il est allé au contact derrière ses hommes sur le terrain pour rétablir une situation très mal engagée. Il a tout bousculé et il a tout rétabli. Cela, il est vrai, a suscité une forme d’admiration d’un simple point de vue militaire. C’est un vrai chef militaire, qui depuis trente ans est capable de redresser des situations difficiles », décrit l’ancien haut gradé, général de corps d’armée qui a passé l’essentiel de sa carrière sur le théâtre africain.
Le Tchad occupe une position stratégique. Il a une frontière avec la Libye, empêtrée dans une guerre civile. Sa zone est également frontalière avec le nord du Cameroun, l’est du Niger et le Nigeria frappés par le terrorisme de Borko HaramTV5MONDE
« Les présidents français lorsqu’ils arrivent au pouvoir ont souvent des préventions vis à vis du régime déby. Cela a été le cas de François Hollande en 2012. Le Parti socialiste français durant la campagne présidentielle de 2012 était très dur avec le régime Déby. Mais finalement François Hollande se rendra au Tchad une dizaine de fois en cinq ans. Et président Déby constitue le “meilleur allié” de la France dans la région selon les dires du président Hollande. Emmanuel Macron s’est montré également très distant au début de son mandat en 2017, ne voulant pas dépendre de l’opinion des militaires français sur le personnage. Quelques semaines plus tard , les préventions du jeune président ont disparu »
Des soldats tchadiens s’emparent ce 23 mars 1987 dans le nord du pays d’une colonne de blindés libyens. Idriss Déby avec le soutien de la France va construire sa carrière militaire et politique sur ses succès contre les troupes du colonel Mouammar Kadhafi.
AP/ Laurent Rebours
Déby s’empare du pouvoir en 1990 avec le soutien de la France
Le président Habré se méfie cependant assez rapidement de ce jeune militaire ambitieux. Il l’éloigne du Tchad en l’envoyant en France en 1985. En 1986, la rupture est consommée entre le président Habré et Idriss Déby. Ce dernier n’est plus qu’un simple conseiller du président, écarté du premier cercle du pouvoir. La France durant cette période s’éloigne d’Hissène Habré.
En juin 1990, au sommet de la Baule, le président Habré s’oppose ouvertement au discours de François Mitterrand sur la démocratisation des pays africains. Réfugié au Darfour, Idriss Déby ne manque pas de fidèles. Il se lance à l’assault du pouvoir tchadien avec armes et véhicules. Hissène Habré demande l’aide de la France. Paris ne répond pas. Idriss Déby et son clan s’emparent du pouvoir ce 26 novembre 1990.
« L’homme n’a pas une connaissance intime, culturelle de la France comme pouvaient l’avoir des personnages comme l’ivoirien Felix Houphouët Boigny ou Omar Bongo. Ce dernier connaissait la vie politique française dans ses profondeurs et il était capable de vous citer les résultats électoraux de tel ou tel député. Idriss Déby, lui, a surtout compris l’importance militaire de la France dans la région. Sans la France, aucun pouvoir politique ne peut se maintenir au Tchad »
, indique le chercheur français Roland Marchal.
Kelma Manatouma, chercheur tchadien en sciences politiques à l’université de Paris-Nanterre travaille sur les forces de sécurité au Tchad. Idriss Déby, selon lui, a une qualité précieuse. Il sait se rendre indispensable politiquement. « Il a compris que son pays occupait une position stratégique centrale. Le Tchad est là pour contenir la menace libyenne. Les militaires français ont cru également un temps que la guerre du Darfour au Soudan allait se répandre sur le continent et ils comptaient sur Déby. Le Tchad joue un rôle sécuritaire aussi face à la menace de Boko Haram présente à l’est du Niger, au nord du Cameroun et au Nigeria. Et enfin il sait se montrer utile dans l’actuelle crise sahélienne. Ses compétences en matière sécuritaire et militaire constituent de fait une forme de rente, une forme d’assurance pour son régime », décrit Kelma Manatouma, chercheur à l’université de Paris Nanterre.Voir l’interview de Bruno Clément-Bollée sur les rapports entre la France et Idriss Déby.
Chargement du lecteur… L’armée tchadienne constitue en effet la meilleur ambassadrice du pouvoir d’Iriss Déby auprès des partenaires internationaux dont la France. L’exemple le plus frappant se trouve dans la guerre au Sahel et le début de l’intervention française en janvier 2013. Des soldats tchadiens examinent des armes lourdes saisies aux groupes armés dans le nord du Mali, ce 24 février 2013.AP/ Archives
Une aide militaire précieuse pour la France en 2013
C’est ce que confirme le chercheur français Roland Marchal. « En janvier 2013, l’intervention française au Mali constituait un vrai défi. Et l’aide de l’armée tchadienne a été très précieuse ». Les combats les plus durs contre les groupes terroristes ont lieu alors en février et mars 2013 dans l’Adrar des Ifoghas, chaine montagneuse au nord du Mali près de la frontière algérienne. Les 1500 hommes de l’armée tchadienne prennent alors en tenaille les militants armés. Les soldats tchadiens montent au front et se retrouvent rapidement au contact avec l’ennemi. Les pertes sont lourdes coté tchadien mais le commandement français loue le courage des soldats tchadiens.
«Les militaires tchadiens sont d’excellents tacticiens, au niveau d’une section ou d’une compagnie à hauteur de 100 hommes. Ils sont remarquablement commandés. Ils sont très efficaces contre les katibas djihadistes. Ce sont des troupes très mobiles qui ont besoin de très peu de logistique pour survivre dans des terrains très difficiles », décrit admiratif l’ancien général français quatre étoiles Bruno Clément-Bollée.
1200 soldats tchadiens envoyés dans la zone des trois frontières
Roland Marchal, chercheur à Sciences Po Paris confirme cette impression. « Ce sont des guerriers, très durs au combat. Le Tchad vient d’annoncer l’envoi d’un bataillon (1200 hommes) dans la zone des trois frontières (Burkina Faso, Niger et Mali) à la grande satisfaction des Français. Idriss Déby est toujours là, présent pour aider. L’homme est un interlocuteur solide, contrairement à d’autres Etats faillis dans la région. Lorsqu’il dit qu’il va envoyer des troupes, il envoie des troupes. Il est efficace et direct. »
Le président tchadien est au pouvoir depuis plus de 30 ans. Et il semble être parti pour être réélu pour un sixième mandat faute d’opposition sérieuse. Il est à la tête d’une armée crainte, jugée la plus puissante des pays du G5 Sahel. Et pourtant l’homme se sent fragile cherchant à obtenir quoi qu’il en coûte le soutien de la France. C’est une question de « survie politique » selon le chercheur tchadien Kelma Manatouma. Idriss Déby, ici en Mauritanie le 30 juin 2020, préside le G5 Sahel.AP/ Ludovic Marin,
« L’armée tchadienne constitue pour le régime sa force autant que sa faiblesse. Celle-ci est divisée en deux entités. L’une est constituée par une armée nationale, assez peu entrainée. L’autre plus nombreuse est une sorte de garde républicaine dure au combat et aux ordres du président. Cette dernière est essentiellement constituée par des Zaghawa, l’ethnie du président. La contestation du pouvoir vient justement de ce clan militaire toute proche du président. Des parents du président ont été impliqués dans l’une des tentatives de coup d’Etat. Régulièrement le régime est contesté de l’intérieur et le soutien de la France est donc indispensable au maintien du pouvoir d’Idriss Déby »
, décrit le chercheur.« La France est intervenue militairement en 2006 pour contrer une tentative de coup d’Etat. En 2019, des mirages français ont bombardé des rebelles dans le nord du pays », rappelle Kelma Manatouma. Le chercheur Roland Marchal abonde dans le même sens. « Idriss Déby doit régulièrement afficher le soutien que la France lui accorde sinon des concurrents au sein du clan des Zaghawa peuvent être tentés de le contester. Le président Déby a eu en effet très peur lorsque son ami Nicolas Sarkozy a été battu en 2012. Pendant quelques mois le nouveau président français, François Hollande l’ignorait », explique Roland Marchal.
Le Tchad constitue la principale base arrière de l’opération Barkhane. Les Français y ont installé leur État-major pour toute la bande sahélienne. Une importante base aérienne complète ce dispositif.
TV5MONDE
« La France constitue également un soutien précieux notamment auprès des grands bailleurs internationaux. C’est grâce à la France que le pays, l’un des plus pauvres de la planète, vient d’obtenir un prêt de la Banque Africaine de Développement »
Soutenir Déby quoi qu’il en coûte ?
Les Français estiment n’avoir pas le choix. Il faut le soutenir quitte à fermer les yeux sur les conditions politiques de cette élection présidentielle. L’ancien général français Bruno Clément-Bollée résume bien ce sentiment. « Nos résultats militaires au Sahel sont mitigés. La situation sécuritaire n’est pas la meilleure. Idriss Déby nous donne un sacré coup de main sur le terrain et c’est un peu pour cela que l’on ne dit rien sur l’actuelle situation politique au Tchad même si nous sommes conscients que la situation politique n’est pas sereine dans ce pays. On ne veut surtout pas perdre son soutien », avoue l’ancien militaire.
Le chercheur français Roland Marchal connaît bien les cercles diplomatiques et militaires français. « La plupart des responsables français ne sont pas emballés par la simple idée d’une alternative politique à Idriss Déby, 68 ans. Lorsque vous discutez avec eux, ils esiment que l’opposition ne sera pas capable d’endosser les responsabiltés sécuritaires que la France a confié à l’actuel pouvoir tchadien », indique le chercheur.
La police tchadienne a interpellé 17 manifestants et dispersé ce samedi 24 mars à N’Djamena des manifestations sporadiques de la société civile et de l’opposition.Voir : Tchad : “Le climat d’autoritarisme interdit toute réflexion, tout débat public” Chargement du lecteur…
Les rivaux les plus farouches d’Idriss Déby ont vu leur candidature invalidée ou se sontretirés de la course. Ils ne seront que six candidats, sur les 16 qui avaient annoncé leur participation initiale à affronter le maréchal Déby le 11 avril prochain. Chargement du lecteur…
