Africa-Press – Cameroun. Red Bull, Monster, Rockstar… Les boissons énergisantes pullulent depuis déjà plus d’une décennie. Avec la promesse de donner une énergie inépuisable, elles attirent de plus en plus de consommateurs, notamment chez les adolescents et les jeunes adultes dans leur vingtaine. Selon une méta-analyse publiée dans le journal Addiction en mars 2024 par des chercheurs des universités espagnoles d’Oviedo et de Leon, environ 8 % des jeunes interrogés dans les 192 études analysées consommeraient ces boissons quotidiennement. Cette consommation très régulière représenterait-elle un risque pour la santé de ces jeunes ? Déjà en 2013, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses) alertait sur les risques potentiels de ces boissons chez les adolescents, notamment à cause de leur teneur élevée en caféine. En décembre 2024, une revue dans le journal Nutrients a analysé toutes les études sur le sujet à ce jour. Voici ses principales conclusions.
Teneur élevée en caféine
L’ingrédient principal de ces boissons énergisantes est la caféine, même si sa teneur est très variable d’une marque à une autre (allant de 45 à 400 mg, sachant qu’une tasse de café en contient environ 90). En moyenne, les boissons énergisantes contiennent 174 mg, c’est-à-dire l’équivalent de deux tasses de café. Une quantité élevée, qui reste en dessous du seuil considéré comme dangereux par l’autorité sanitaire américaine FDA (400 mg par jour), mais qui s’approche de la quantité maximale en une seule dose conseillée par l’Agence européenne de sécurité des aliments (Efsa), qui est de 200 mg.
Selon cette même agence, le seuil maximum pour les mineurs doit être calculé en fonction du poids de la personne, avec une dose journalière fixée à 3 mg par kilo de poids corporel. C’est-à-dire qu’un adolescent qui pèse moins de 60 kg pourrait dépasser la dose journalière maximale avec une seule de ces boissons.
Pas d’effet sur la perte de poids
Selon les auteurs, ces boissons semblent améliorer un peu certaines performances athlétiques et cognitives (telles que l’attention et la mémoire), mais ces effets sont faibles. Cet impact bénéfique est principalement la conséquence de la caféine, et n’est donc visible que lorsqu’elle est prise en quantité élevée: par exemple, les boissons énergisantes augmentent la vitesse à la course, mais seulement avec une dose supérieure à 3 mg par kg, plus donc que le seuil conseillé pour les adolescents. C’est aussi le cas pour le temps de réaction, qui est boosté seulement à partir de cette concentration.
Selon la revue espagnole publiée dans Addiction, une des raisons pour lesquelles les jeunes prennent ces boissons énergisantes est leur supposé effet amaigrissant. Puisque ces boissons accélèrent le métabolisme et augmentent la vitesse à laquelle on brûle des calories, elles devraient aider à perdre du poids plus rapidement. Pourtant, l’analyse des articles publiés à ce sujet que fait la revue Nutrients conclut qu’il n’y a pas d’effet visible sur le poids.
Les boissons énergisantes peuvent perturber le sommeil
Comme le café, la prise de ces boissons peut affecter la qualité du sommeil en fonction de l’heure (plus la nuit approche, plus l’éveil de l’organisme causé par la caféine affectera notre capacité à trouver le sommeil), ainsi que la quantité totale de caféine prise au long de la journée.
C’est aussi en raison, principalement, de toute la caféine qu’elles contiennent que ces boissons énergisantes peuvent être dangereuses, favorisant le risque de problèmes cardiovasculaires. En effet, elles augmentent la pression artérielle et le rythme cardiaque, et peuvent donc causer des palpitations, des tachycardies, des arythmies et des difficultés respiratoires. Ces impacts négatifs sur la santé cardiovasculaire sont particulièrement observés chez les adolescents et les adultes de moins de 25 ans. Les auteurs précisent que les adolescents métabolisent la caféine plus lentement que les adultes, ce qui les rend plus sensibles à ses effets.
Ces effets étaient observés même lorsque la boisson contenait d’autres ingrédients censés être protecteurs pour le système cardiovasculaire ; fréquemment trouvées dans ces boissons, ce sont par exemple l’acide aminé taurine et les vitamines B. Cependant, les effets les plus graves survenaient seulement avec des prises très élevées de caféine, supérieures à 200 mg par prise ou 1600 mg par jour.
L’effet à long terme de ces boissons reste inconnu
Malgré quelques études qui suggèrent des effets négatifs sur la santé neurologique et psychologique (maux de tête, anxiété, dépression…), notamment chez les utilisateurs réguliers de ces boissons, il n’y a pas d’évidence concluante à ce sujet. En revanche, les auteurs préviennent que la prise régulière d’une quantité élevée de caféine pourrait causer une addiction, notamment chez les adolescents, car leur cerveau est encore en développement, ce qui le rendrait plus fragile.
Les auteurs préviennent que l’on ne connaît pas encore l’effet à long terme d’une prise régulière de ces boissons énergisantes. Aussi, ils soulignent que la plupart des études se sont focalisés sur des personnes jeunes en bonne santé, et donc qu’on manque de recul en ce qui concerne l’effet potentiel sur d’autres populations, notamment les personnes avec des comorbidités (troubles cardiovasculaires ou métaboliques, entre autres).
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