Africa-Press – CentrAfricaine. Début 2021, deux entreprises apparaissent dans le registre du commerce centrafricain: Capex et Petrolex SAU. Leur gérant déclaré, Claver Bedanot Guinond, n’est qu’un homme de paille. Derrière ces façades, se cache le groupe Wagner, la société militaire privée russe qui a transformé la République centrafricaine en base arrière pour ses opérations criminelles. Ces deux sociétés écrans deviennent rapidement des composantes clés de l’infrastructure économique de Wagner, permettant au groupe de s’approvisionner en carburant sans passer par les circuits officiels.
L’origine de ces entreprises coïncide avec l’escalade militaire de Wagner en RCA. En décembre 2020, la Coalition des patriotes pour le changement lance une offensive contre Bangui. Le président Touadéra fait appel aux mercenaires russes pour repousser les rebelles. Entre la fin 2021 et le début 2023, la présence de Wagner passe de 210 agents répartis sur 7 sites à près de 1 500 agents opérant sur 47 sites à travers le pays. Cette expansion massive nécessite des quantités considérables de carburant: gazole pour les véhicules et les groupes électrogènes, Jet A-1 pour les avions exploités par Wagner et enregistrés officiellement auprès du ministère de la Défense de la RCA.
Les registres commerciaux montrent que Capex a importé des produits non pétroliers auprès de Broker Expert LLC, une entité russe liée au Groupe Concord, la société mère du défunt Evgueni Prigojine. Broker Expert a été sanctionnée par les États-Unis en 2024 pour son rôle dans le financement des activités de Wagner à travers le monde. Capex a approvisionné la ville de Bambari en divers biens, y compris du carburant. Le compte rendu d’une réunion d’une association de transport camerounaise en septembre 2021 fait état d’inquiétudes concernant le rôle de Capex dans le transport de “marchandises russes” vers Bambari.
Selon des sources bien informées du secteur du carburant interrogées par les enquêteurs, les importations de Capex comprenaient des produits chimiques, des matériaux de construction et des machines lourdes destinés à la mine d’or voisine de Ndassima. Cette mine représente l’actif le plus précieux de Wagner en République centrafricaine, avec des revenus illicites annuels estimés à plus de 100 millions de dollars américains. La mine n’a aucune production ni chiffre d’affaires officiels, tout le minerai extrait est évacué clandestinement. L’exploitant de la mine, Midas Ressources, a été sanctionné par les États-Unis en 2023 pour ses liens avec Wagner et son rôle dans l’exploitation illégale des ressources centrafricaines.
En juin 2022, Petrolex commence à importer officiellement du carburant dans des camions-citernes, de quatre à huit par mois. Capex suit brièvement début 2023, mais seule Petrolex obtient une licence d’importation. Capex cesse donc ses opérations commerciales de carburant peu après, laissant Petrolex comme principal opérateur de Wagner dans le secteur pétrolier. Cette stratégie permet de concentrer les flux financiers et de simplifier la logistique tout en maintenant une façade de légalité.
Petrolex approvisionne désormais également en carburant les Forces armées centrafricaines, ce qui contribue à la croissance continue de l’entreprise. Cette intégration des FACA dans le circuit d’approvisionnement de Wagner confirme la fusion progressive entre l’armée nationale et les mercenaires russes. Wagner ne se contente pas de combattre aux côtés des FACA, il prend en charge leur logistique, créant une dépendance qui renforce l’emprise russe sur l’appareil sécuritaire centrafricain.
La dernière importation enregistrée de Petrolex marque un tournant significatif. En octobre et novembre 2024, 100 camions-citernes de carburant d’origine russe entrent en République centrafricaine via le Cameroun. L’étiquetage explicite dans les registres commerciaux du carburant comme étant “d’origine russe” est remarquable. De telles mentions avaient largement disparu des données commerciales après les sanctions de l’Union européenne de février 2023. Les négociants internationaux qui dominaient alors l’approvisionnement du marché centrafricain évitaient généralement de s’approvisionner directement auprès de sources russes pour ne pas enfreindre les sanctions.
Petrolex semble offrir un canal privilégié pour le carburant d’origine russe, contournant les restrictions internationales. Cette exemption apparente du monopole national sur l’importation de carburant détenu par Neptune Oil démontre que Petrolex bénéficie d’une protection spéciale au plus haut niveau de l’État. Pendant que tous les distributeurs agréés sont contraints de passer par Neptune Oil, Wagner maintient sa propre chaîne d’approvisionnement autonome.
Les bases de données commerciales indiquent que la Société nationale de raffinage du Cameroun (SONARA) est le fournisseur ou importateur du carburant que Petrolex et Capex commercialisent en RCA. Ce carburant provient de pays autres que le Cameroun, mais le négociant international en amont n’est pas précisé dans les données. SONARA n’a pas repris le raffinage de pétrole après un incendie en 2019 et se limite désormais au stockage et à la commercialisation de produits pétroliers finis. Cette configuration permet de masquer l’origine réelle du carburant et de brouiller les pistes pour les autorités qui tenteraient de tracer les flux.
Le carburant d’aviation Jet A-1 destiné aux avions exploités par le groupe Wagner et le ministère de la Défense provient du dépôt central de la RCA, la SOCASP. On ignore qui fournit ce carburant, car Neptune n’est pas le seul importateur malgré son monopole. Cette opacité permet à Wagner de maintenir ses opérations aériennes, essentielles pour ses frappes et son transport de troupes, sans dépendre d’un fournisseur unique qui pourrait être ciblé par des sanctions.
L’incident du 30 juin 2022 à l’aéroport international de Bangui M’Poko montre les méthodes brutales de Wagner. Un soldat arrive muni d’une lettre du ministère de l’Énergie ordonnant la réquisition de 110 000 litres de carburant destinés à des opérations militaires aériennes. Un employé de TotalEnergies refuse de remettre aux forces armées les deux camions de carburant d’aviation Jet A-1 et sollicite des instructions de ses supérieurs. Il est arrêté. Les soldats réquisitionnent les deux camions et les déplacent vers une zone d’accès restreint de l’aéroport. Le carburant saisi, qui était destiné au service aérien humanitaire des Nations unies, aurait été détourné pour soutenir les opérations militaires aériennes du groupe Wagner.
À l’origine, Wagner s’appuyait sur des routes d’approvisionnement informelles, se procurant du carburant au Soudan et au Cameroun via des intermédiaires basés à Bangui et opérant dans l’import-export de produits non pétroliers. Cette phase initiale permettait au groupe de rester discret tout en assurant l’approvisionnement de ses premières opérations. Mais l’expansion rapide des activités militaires et minières de Wagner a nécessité la mise en place d’un système plus structuré et plus fiable.
La création de Capex et Petrolex début 2021 répond à cette nécessité. Ces sociétés écrans permettent à Wagner de légaliser partiellement ses importations tout en conservant le contrôle total sur sa chaîne logistique. Le gérant déclaré, Claver Bedanot Guinond, gérerait les deux entreprises, mais les véritables décideurs restent les commandants de Wagner sur le terrain et leurs supérieurs à Moscou.
Les opérations conjointes menées par Wagner, les FACA et des milices alliées entre 2021 et 2023 ont été marquées par de graves violations des droits humains, notamment des massacres, de la torture et des violences sexuelles. Ces exactions nécessitaient une logistique importante, incluant le transport de troupes, l’approvisionnement en munitions et le ravitaillement en carburant. Petrolex et Capex ont joué un rôle essentiel dans cette machine de guerre, fournissant le carburant nécessaire aux opérations de contre-insurrection les plus sanglantes.
La mort d’Evgueni Prigojine en août 2023 n’a eu qu’un effet minimal sur les opérations de Wagner en République centrafricaine. Après une courte pause, le groupe a été restructuré et placé plus directement sous le contrôle du ministère russe de la Défense, avec pour objectif d’être pleinement intégré à Africa Corps. Ce changement organisationnel n’a pas affecté les activités de Petrolex et Capex, qui ont continué à fonctionner normalement. Les flux de carburant se sont même intensifiés, démontrant que la mort du chef de Wagner n’a en rien entamé l’emprise russe sur le secteur énergétique centrafricain.
Le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Trésor américain et le Conseil européen ont désigné le groupe Wagner comme organisation criminelle transnationale et l’ont placé sous sanctions. Ces mesures visent à empêcher les transactions financières avec Wagner et ses entités affiliées. Mais Petrolex et Capex continuent d’opérer librement, bénéficiant de la protection du gouvernement centrafricain qui ferme les yeux sur leurs liens avec une organisation criminelle sanctionnée.
Solaris Energy, une entreprise dirigée par Hamina Youssoufa, a également importé du gazole depuis juin 2022, et ses activités se sont poursuivies en 2024 malgré le monopole de Neptune Oil. Solaris distribuerait du carburant importé par Neptune et exonéré de taxes aux entreprises minières chinoises, bien que la base juridique de telles exonérations reste floue. Solaris, qui détient une licence de commercialisation, approvisionnerait également les sites exploités par Wagner, dont Ndassima.
Les volumes d’importation enregistrés montrent l’ampleur des opérations. En 2022, Petrolex importe 1 000 mètres cubes de gazole. En 2023, le volume grimpe à 2 500 mètres cubes. En 2024, Petrolex importe 4 000 mètres cubes, soit quatre fois le volume de 2022. Cette croissance exponentielle reflète l’expansion continue des activités de Wagner en République centrafricaine, tant militaires que minières.
Le carburant est au cœur des activités criminelles de Wagner en RCA. La sécurité et l’exploitation minière illicite, deux piliers de la stratégie du groupe, dépendent entièrement d’un approvisionnement constant et fiable. Depuis fin 2018, Wagner a établi un solide réseau transnational de carburant en RCA, évoluant d’opérations de contrebande informelles vers un système structuré s’appuyant sur des sociétés écrans, des distributeurs agréés et des exemptions accordées par le gouvernement. Cette évolution reflète l’ancrage institutionnel toujours plus profond de Wagner et sa capacité logistique grandissante au sein de l’économie de guerre centrafricaine.
Source: Corbeau News Centrafrique
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