Africa-Press – Côte d’Ivoire. Multiplier par 7 l’âge d’un chat pour connaitre son âge humain serait en fait, un mythe. “Si l’on cherche à faire le parallèle entre l’âge du chat et celui de l’humain, le chaton semble vieillir plus rapidement que le chat adulte”, nous explique Charlotte de Mouzon, chercheur associé à l’Université Paris-Nanterre. Le vieillissement du chat n’est pas linéaire, mais il est possible de séquencer son cycle de vie.
Un cycle de vie en plusieurs étapes
“Il y a six étapes dans la vie d’un chat”, décrit Charlotte de Mouzon, en s’appuyant sur des données de l’organisation International Cat Care.
“Le chat est considéré comme un chaton jusqu’à ses 6 mois”, poursuit la spécialiste. Durant cette période, il vieillit rapidement, et poursuit sa croissance et son développement.
À 7 mois environ, le chat atteint sa majorité sexuelle. “Il devient junior jusqu’à ses deux ans”, c’est pendant cette période qu’il atteint sa taille adulte (le plus souvent autour d’un an). A 2 ans, on considère qu’un chat aurait, en âge humain, l’équivalent de 24 ans.
“De 3 à 6 ans, il devient un jeune adulte”, ajoute Charlotte de Mouzon. Le chat, lorsqu’il est en bonne santé, est au top de sa forme sur les plans physique et comportemental.
Entre 7 et 10 ans, le chat devient mature, l’équivalent d’un humain adulte entre 45 et 55 ans.
À partir de 11 ans, le chat devient sénior. Comme une personne âgée à l’aune de ses 70 ans, des problèmes de santé peuvent commencer à apparaître, et le chat peut devenir “moins flexible”
“Ils sont ensuite considérés comme gériatriques à partir de 15 ans, même si ça ne se voit pas toujours”, explique la comportementaliste. Les chats sont nombreux à atteindre cet âge sans montrer de signes particuliers de vieillissement.
“L’espérance de vie d’un chat dépend de nombreux facteurs”
Le chat domestique vit en moyenne entre 13 et 15 ans, “mais cela reste une moyenne, l’espérance de vie d’un chat dépend de nombreux facteurs”, précise Charlotte de Mouzon. Les chats qui vivent en extérieur auront, par exemple, plus de risques de se faire renverser par une voiture, d’être blessés dans une bagarre, ou d’être exposés à des maladies. “Aujourd’hui, on voit des chats atteindre des âges canoniques, de plus de 20 ans !” rapporte Claude Béata, vétérinaire et auteur du livre La folie des chats (Odile Jacob, 2022).
Certaines races de chats sont connues pour avoir une espérance de vie un peu plus élevée. C’est le cas par exemple du Siamois, a la santé solide, dont l’espérance de vie se situe entre 15 et 21 ans. Mais en général, “les chats de race ont une espérance de vie inférieure de 4 ans à l’espérance de vie des chats européens, explique Claude Béata. Les chats européens ont un brassage génétique plus diversifié qui les protège de certaines maladies.”
“La stérilisation peut être un moyen de protéger contre certaines maladies qui n’ont pas encore de traitement”, poursuit le vétérinaire. Comme le FIV, ou sida du chat, qui se transmet par voies sexuelles et sanguines. La stérilisation permet de réduire les comportements sexuels, ainsi que les bagarres entre chats mâles.
Mais chat de race ou non, il est important de consulter régulièrement un vétérinaire pour s’assurer de la bonne santé de son animal.
“Des protéines, pas forcément en grande quantité, mais de qualité”
En vieillissant, les chats souffrent souvent d’insuffisance rénale. “Les reins des chats fonctionnent comme ceux des animaux désertiques, ils filtrent la moindre goutte d’eau dans tout ce que le chat va manger”, développe Claude Béata. Pour le vétérinaire, une alimentation de qualité est essentielle à la bonne santé du chat. “Les chats sont des carnivores strictes, leur nourriture doit contenir des protéines, pas forcément en grande quantité, mais de qualité”.
L’eau est aussi primordiale pour éviter les problèmes rénaux. “Les chats ne boivent pas beaucoup. S’ils ont accès à de la nourriture humide, il se peut même qu’ils ne boivent pas du tout, car ils trouveront de quoi s’hydrater dans la pâtée”, précise Claude Béata. Qu’il ne mange que des croquettes, ou soit un adepte de la bi-nutrition, un chat domestique doit avoir accès en permanence à de l’eau fraîche, fréquemment changée.
Adopter un animal est une responsabilité sur plusieurs années. C’est une décision qui doit être mûrement réfléchie et documentée, pour offrir le meilleur espace de vie possible à son futur compagnon. N’hésitez pas à vous renseigner auprès de spécialistes.
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