Africa-Press – Togo. La promesse est discrète, mais somptueuse. Pas de torrent incandescent ni de feux d’artifice à la chaîne, comme lors du célèbre passage des Perséides en août. Pourtant, la nuit du 29 au 30 juillet 2025 sera marquée par un phénomène rare: la coïncidence du pic d’activité de trois essaims d’étoiles filantes. Trois familles de météores, venues d’horizons stellaires différents, dont les trajectoires croisent la nôtre cette nuit-là: les Delta Aquarides du Sud, les Alpha Capricornides et les Piscis Austrinides.
Trois essaims pour une même nuit
Les Delta Aquarides du Sud sont les plus actifs du trio. En moyenne, ils offrent entre 15 et 25 météores par heure, principalement visibles à partir de 2 heures du matin et jusqu’à l’aube. Leur nom vient de la constellation du Verseau (Aquarius), dont le radiant — le point d’où semblent surgir les météores — s’élève au sud-est en seconde partie de nuit.
Les Alpha Capricornides, quant à eux, sont moins prolifiques (environ 5 météores/heure), mais bien plus spectaculaires. Lents, brillants, parfois verdâtres, ils donnent lieu à de véritables bolides: des boules de feu qui zèbrent le ciel lentement, parfois accompagnées de trainées persistantes. Leur radiant, situé dans la constellation du Capricorne, est visible dès 22h en France métropolitaine, et reste actif jusqu’à minuit environ.
Enfin, les Piscis Austrinides, les plus discrets, atteignent, eux aussi, leur maximum à cette période, avec 3 à 5 météores par heure. Leur radiant se situe dans la petite constellation australe du Poisson Austral (Piscis Austrinus), à ras d’horizon sud. Mieux vaut tenter sa chance juste après le crépuscule, avant que le radiant ne plonge sous l’horizon.
Où et comment observer ces étoiles filantes?
La fenêtre idéale d’observation s’étend de 22h à 4h du matin, avec un pic d’activité probable vers 2h du matin. La Lune, en croissant peu lumineux, se couchera en début de nuit, laissant le ciel bien noir. C’est donc une occasion idéale pour les astronomes amateurs et les curieux. Voici quelques conseils à suivre pour les observer:
Éloignez-vous de la pollution lumineuse, en vous installant en campagne ou en altitude.
Privilégiez une vue dégagée vers le sud-est, d’où émergent les radiants des essaims.
Pas besoin de télescope ou de jumelles: ces météores sont visibles à l’œil nu.
Allongez-vous, coupez les écrans, et laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant 20 à 30 minutes.
D’où viennent ces étoiles filantes?
Les étoiles filantes sont de minuscules poussières laissées par des comètes ou, plus rarement, par des astéroïdes.
Lorsqu’elles entrent à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre, elles s’échauffent et ionisent l’air autour d’elles, produisant cette traînée lumineuse que nous appelons un météore.
Les Delta Aquarides du Sud sont liées à la comète 96P/Machholz, une comète à courte période originaire, selon certains chercheurs, d’un autre système solaire. Cette comète passe près du Soleil tous les 5,3 ans, laissant derrière elle un vaste nuage de débris.
Les Alpha Capricornides, elles, ont une origine astéroïdale: elles proviennent de l’ancienne comète 169P/NEAT, aujourd’hui inactive. C’est probablement une comète morte, dont le noyau s’est asséché, mais qui continue de parsemer l’espace de ses restes.
Enfin, les Piscis Austrinides seraient associés à une comète non confirmée, peut-être C/1977 R1 (Skiff-Kosai), mais leur origine exacte reste encore floue. Ce sont les moins bien documentées des trois, en raison de leur faible activité et de leur localisation très australe.
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