Africa-Press – Benin. Le Portugal a remporté la Ligue des nations en battant l’Espagne aux tirs au but (2-2, 5-3 TAB), ce dimanche 8 juin à l’Allianz Arena de Munich. Les Espagnols ont mené au score à deux reprises par Martín Zubimendi (21e) et Mikel Oyarzabal (45e), mais les Portugais sont revenus à chaque fois à hauteur grâce à Nuno Mendes (26e) et Cristiano Ronaldo (61e). La Seleção décroche son deuxième sacre dans la compétition après celui de 2019.
Le Portugal devient la première nation à remporter à deux reprises la Ligue des nations, jeune compétition disputée une fois toutes les deux saisons depuis 2018-2019. La Seleção avait décroché l’édition inaugurale en 2019. La France en 2021 et l’Espagne en 2023 avaient également inscrit leur nom au palmarès.
Dimanche, au bout du suspense et de la séance de tirs au but, c’est Rúben Neves qui a offert la victoire aux siens, prenant à contrepied Unai Simón devant la tribune des supporters portugais. Juste avant, Álvaro Morata avait vu sa tentative repoussée par le gardien portugais Diogo Costa, qui a offert une balle de titre converti par Neves.
Avec le Paris Saint-Germain, Nuno Mendes avait quitté l’Allianz Arena il y a huit jours avec la Ligue des champions dans les mains. Dimanche, il a été l’un des quatre Parisiens alignés au coup d’envoi (avec ses coéquipiers portugais Vitinha et João Neves, et Fabián Ruiz côté espagnol), mais c’est lui qui a livré une partie de très grande classe, omniprésent sur son côté gauche. Il a avant tout su maîtriser la fougue de Lamine Yamal, prodige de 17 ans qui a fait tant souffrir la France en demi-finales il y a trois jours à Stuttgart (5-4 avec un doublé et une passe décisive). Mais il a aussi apporté offensivement, multipliant les allers-retours dans son couloir, faisant vivre un calvaire à la défense espagnole.
Nuno Mendes décisif et omniprésent
Le latéral portugais a égalisé cinq minutes après l’ouverture du score espagnole de Martín Zubimendi, d’une frappe surpuissante du pied gauche qui n’a laissé aucune chance à Unai Simón pour la première frappe cadrée du Portugal. Et alors que le Portugal a encaissé un deuxième but dans la dernière minute de la première prolongation par Mikel Oyarzabal (45e), c’est encore le latéral gauche parisien qui a fait la différence sur son côté pour enruhmer Yamal et Óscar Mingueza et déborder.
Son centre a été contré mais au second poteau sur une balle en cloche, Cristiano Ronaldo a pris le meilleur sur Marc Cucurella, encore une fois copieusement sifflé par le public allemand (sa main non sifflée en quart de finale de l’Euro 2024 contre l’Allemagne ne passe toujours pas) pour égaliser une deuxième fois pour la Seleção.
Les longues célébrations du titre en Ligue des champions n’ont semble-t-il pas entamé le physique de Nuno Mendes, puisque c’est encore lui qui a apporté le danger dans la surface espagnole en début de prolongation, avec un centre au ras-du-sol parfait pour Nélson Semedo qui n’a pas cadré. Sept minutes plus tard, il a encore une fois passé toute la défense espagnole en revue avant de tomber dans la surface, à bout de forces. Il a su trouver les ressources et son sang-froid pour inscrire parfaitement le quatrième tir au but du Portugal juste avant l’échec de Morata et la délivrance de Rúben Neves. Il a ensuite été logiquement désigné homme du match.
Épuisé physiquement, Cristiano Ronaldo a quitté la pelouse juste avant le début de la prolongation, assistant sur le banc à la fin de la rencontre. Lors de l’Euro 2016 remporté au Stade de France, il s’était blessé en première période et avait assisté activement au match sur le banc aux côtés de son sélectionneur de l’époque, Fernando Santos. L’issue a été la même dimanche soir dans la douceur bavaroise.
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