Africa-Press – Burkina Faso. Du 29 septembre au 25 novembre 2024, la Lune ne sera pas le seul satellite naturel de la Terre. Un petit corps nommé « 2024 PT5 » lui tiendra compagnie durant ces quelques semaines. Inutile hélas d’espérer observer de somptueux double clairs de lunes dans le ciel d’automne: l’astre en question ne mesure que 10 mètres environ.
Il ne sera visible qu’avec des télescopes professionnels… Prudemment, les auteurs de la publication dans la revue de l’American Astronomical Society précisent que l’objet est bien naturel, et non artificiel. Exit donc la possibilité d’une visite du 3e type.
Une trajectoire en « fer à cheval » autour de la Terre
Il s’agit en réalité d’un astéroïde capturé momentanément par l’attraction gravitationnelle de notre planète. Il a été découvert le 7 août 2024 par le système d’alerte d’impact terrestre d’astéroïdes (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), avec un télescope situé à Sutherland, en Afrique du Sud.
Il appartient à la famille des Arjuna, un groupe d’astéroïdes dont l’orbite est assez proche de celle de la Terre autour du Soleil. Il est donc assez logique que des rapprochements aient lieu de temps à autre. Durant les prochaines semaines, le corps va ainsi effectuer une sorte de trajectoire en « fer à cheval » autour de la Terre, sous l’effet de la gravitation terrestre.
La Terre avait déjà eu un second satellite naturel
Ce n’est pas la première fois que la Terre s’adjoint ainsi un second satellite naturel. C’est même le cinquième observé depuis 1991… Une fois libéré de l’attraction de la Terre, il restera tout de même dans les parages, nous “frôlant” même à 1,8 million de kilomètres, et à 3600 km/h, le 9 janvier 2025, avant de s’éloigner pour de bon.
Mais si les mini-lunes ne restent jamais longtemps autour de la planète, elles reviennent en général la visiter de temps à autre. 2024 PT5 est de nouveau attendu pour… 2055.
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