Mahdi Zaghdidi, journaliste spécialisé en sciences politiques et économiques
Africa-Press – Burundi. Le nombre d’Africains qui considèrent leur continent comme une destination touristique « développée et digne d’être découverte » est en augmentation, un changement observé par des rapports internationaux qui parlent d’un marché du voyage intérieur en pleine croissance, mais qui se heurte encore à un ancien obstacle: le visa. L’Afrique a été la région à la croissance la plus rapide dans le secteur du tourisme mondial, avec une augmentation d’environ 8 % du nombre de visiteurs internationaux, atteignant environ 81,3 millions en 2025, contre 75,4 millions l’année précédente, selon les données de l’Organisation des Nations Unies pour le tourisme. Cette croissance dépasse plus du double du taux mondial de 4 %.
Selon la plateforme « Africa.com », spécialisée dans les affaires africaines, on s’attend à ce que la classe moyenne africaine dépasse 500 millions de personnes d’ici 2030, ce qui pourrait alimenter un marché du voyage intérieur en pleine expansion. La plateforme ajoute que plus de 60 % de la population du continent a moins de 25 ans, et que ces jeunes ont un pouvoir d’achat croissant, le voyage étant une partie essentielle de leur vie.
Dans un rapport du New York Times, le journaliste Saïko Jamal, basé à Dakar, décrit un afflux croissant de visiteurs africains venant pour le tourisme plutôt que pour le travail, reliant cela à une génération de jeunes milléniaux et de « génération Z » qui commence à redéfinir la perception du voyage et des loisirs. Le rapport cite Jillian Blackbird, directrice générale de l’organisation à but non lucratif « Eden Africa », qui déclare que « le voyage est désormais perçu comme une partie de l’identité et de la vie quotidienne, et non comme un luxe ».
Cependant, le même rapport indique que les prix des voyages à l’intérieur de l’Afrique figurent parmi les plus élevés au monde, avec une rareté des vols directs, bien que la situation s’améliore avec l’émergence de nouvelles compagnies aériennes. À Lagos, au Nigeria, par exemple, des week-ends à destination du Bénin voisin sont proposés pour environ 150 dollars.
Dans les développements récents de cette tendance, le Togo a annoncé en mai 2026 l’exemption de visa pour les citoyens de tous les pays africains pour un séjour allant jusqu’à 30 jours, à condition de soumettre une demande électronique 24 heures avant l’arrivée. Ainsi, le Togo rejoint un club restreint de six pays ayant complètement ouvert leurs frontières aux citoyens du continent: le Rwanda, les Seychelles, la Gambie, le Bénin et le Ghana, tandis que le Kenya se rapproche de cette liste, n’excluant que la Somalie et la Libye.
Cependant, cette ouverture reste une exception dans un continent de 54 pays, car environ 48 d’entre eux maintiennent un système de visas traditionnel. L’indice d’ouverture des visas africains, publié par la Banque africaine de développement et l’Union africaine, montre un progrès cumulatif lent, les Africains voyageant sans visa dans 28 % des scénarios de déplacement en 2024, contre seulement 20 % en 2016. Cependant, la version 2025 de cet indice a enregistré un revers, la part des voyages nécessitant un visa préalable passant de 47,1 % à 51,1 %, dépassant la moitié des cas, tandis que les visas à l’arrivée ont chuté à 20,4 %, leur niveau le plus bas, après que quatre pays, à savoir la Guinée-Bissau, la Mauritanie, le Nigeria et la Somalie, ont changé de la délivrance de visas à l’arrivée à l’exigence d’un visa préalable.
Le cadre institutionnel reste en difficulté, le protocole de l’Union africaine sur la libre circulation des personnes, adopté en 2018, n’ayant été ratifié que par quatre pays, alors qu’il nécessite 15 ratifications pour entrer en vigueur. Quant au passeport africain unifié, lancé symboliquement en 2016, il reste réservé aux diplomates et aux hauts fonctionnaires, ce qui rend les décisions d’exemption actuelles des mesures unilatérales susceptibles d’être annulées, et non des engagements juridiques contraignants, selon un rapport.
Ces restrictions reflètent la faiblesse de l’intégration économique elle-même ; le volume des échanges commerciaux intra-africains ne dépasse pas 16 %, contre plus de 60 % au sein de l’Union européenne, selon un rapport de la Banque africaine d’import-export. Les pays réticents à l’ouverture s’appuient sur des justifications de sécurité réelles, en particulier dans la région du Sahel, mais des observateurs estiment que cela coïncide avec des considérations économiques, notamment la dépendance de certains pays aux revenus des visas comme ressource souveraine, et la crainte d’une fuite de main-d’œuvre vers des économies plus attractives.
Le Kenya illustre cette tension, ayant remplacé le visa en 2024 par un système de « délégation électronique de voyage », critiqué comme un « visa déguisé » en raison de l’imposition d’un frais de 30 dollars et de la réduction des listes d’exemption, le Kenya ayant chuté de 17 places au classement en 2024, atteignant la 46e position, avant que Nairobi n’annonce au début de 2025 qu’il ne s’appliquerait pas aux citoyens des pays africains, à l’exception de la Somalie et de la Libye.
Ainsi, le tourisme intérieur en Afrique se présente comme une grande opportunité économique et sociale, mais les restrictions sur les visas demeurent un obstacle pratique à la transformation de cette opportunité en une réalité durable. Le succès du continent à transformer l’ouverture partielle en une politique régionale coordonnée nécessite une volonté politique, une coordination institutionnelle et des stratégies économiques qui traitent des préoccupations en matière de sécurité et de revenus, sinon les énormes potentiels resteront enfermés derrière des tampons de passeport.
