Africa-Press – Côte d’Ivoire. Les mouches soldats noires (Hermetia illucens), élevées pour leurs asticots riches en protéines transformés en nourriture animale, pourraient aussi servir à fabriquer des plastiques biodégradables, démontrent des chimistes de l’Université A&M du Texas (États-Unis).
Un hydrogel super-absorbant
Le procédé qu’ils ont mis en point permet d’extraire et de purifier, à partir des cadavres de diptères, les molécules de chitine qu’ils contiennent – un polymère de la famille des glucides. Extirpées de certains groupes d’atomes, les chaînes moléculaires s’imbriquent alors pour former un hydrogel super-absorbant.
Une application possible en agriculture
Capable d’emmagasiner jusqu’à 47 fois son poids en eau en une minute, il pourrait être utilisé en agriculture pour piéger l’eau lors d’inondations et la relâcher en cas de sécheresse. Décomposée en ses constituants élémentaires, la chitine permettrait même de produire des polycarbonates et polyuréthanes sans recourir à la pétrochimie.
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