Africa. L’ancien capitaine de la RD Congo, Gabriel Zakuani, a mis en garde les Léopards contre tout excès de confiance avant leur participation aux barrages intercontinentaux pour une place à la Coupe du monde 2026.
Les Congolais ont créé la surprise ce mois-ci en éliminant deux grandes nations, le Cameroun et le Nigeria, lors des barrages continentaux, se plaçant à une victoire d’un retour historique en phase finale pour la première fois depuis 1974.
La RD Congo affrontera en mars prochain, au Mexique, le vainqueur du match entre la Jamaïque et la Nouvelle-Calédonie, dans une rencontre décisive à élimination directe.
« C’est un bon tirage, car sur le papier nous sommes les plus forts », a déclaré le joueur de 39 ans.
« Nous avons éliminé le Cameroun et le Nigeria, donc il y a un risque de prendre le match à la légère ou d’être trop confiants.
Mais avec la façon dont l’entraîneur Sébastien Desabre nous fait jouer, rien n’est garanti.
Nous devons absolument aller à la Coupe du monde, car nous n’y sommes plus depuis 1974. C’est très long pour une grande nation africaine comme la RD Congo, et c’est une opportunité immense. »
Une chance de « ramener la paix et la joie »
La RD Congo avait manqué l’une des neuf places qualificatives directes pour le tournoi, terminant à deux points du Sénégal dans le groupe B.
Mais les Léopards ont prolongé leur rêve lors des barrages continentaux à Rabat, gardant espoir de participer à la Coupe du monde élargie à 48 équipes.
Zakuani estime qu’une qualification pour les États-Unis, le Mexique et le Canada représenterait un immense espoir pour un pays meurtri depuis des décennies par les conflits dans l’est.
« Si nous nous qualifions pour la Coupe du monde, ce sera énorme pour le pays », a-t-il affirmé.
« Les succès des joueurs auront un impact jusque dans la sphère politique, les enfants seront plus heureux, et les rues du Congo vibreront de joie jusqu’au coup d’envoi du tournoi.
Cela fait si longtemps que personne n’a connu cela. Ce serait un moment de paix, de bonheur et d’espérance — un événement immense pour la RD Congo. »
