CE Qu’Il Faut Savoir
À l’approche des élections présidentielles de 2028 en Sierra Leone, des organisations de la société civile tirent la sonnette d’alarme sur un climat politique inquiétant. La mémoire de la guerre civile de 1999 est ravivée, incitant à la vigilance face à la montée des tensions et à la nécessité de solutions concrètes pour éviter un retour à la violence.
Africa. Le 6 janvier 1999, la guerre civile en Sierra Leone a atteint le cœur de la capitale, Freetown, marquant un tournant décisif dans l’histoire moderne du pays.
Vingt-sept ans après cette attaque sanglante, à l’approche des élections présidentielles de 2028, le souvenir de ce jour refait surface, avec des avertissements croissants de la part des organisations de la société civile et des chercheurs sur un climat politique qu’ils jugent « préoccupant ». Ils affirment que se souvenir du passé doit servir de leçon et de moyen de prévention contre la répétition de la tragédie.
Idrissa Mahmoud Trawally, coordinateur de Sierra Leone à l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale, et professeur à l’Université de Sierra Leone, souligne que le 6 janvier 1999 reste une date marquante dans la mémoire nationale.
Il ajoute: « Ce jour-là, la guerre est arrivée dans la capitale. » L’attaque menée par le Front révolutionnaire uni, alors allié au conseil militaire au pouvoir, a plongé Freetown dans le chaos, et les images de ce jour sont encore présentes dans la mémoire collective des Sierra-Léonais, des quartiers plongés dans l’obscurité aux maisons incendiées, en passant par des civils piégés au milieu d’une violence généralisée.
Trawally explique que l’impact de cette commémoration est particulièrement fort car la capitale avait relativement échappé aux horreurs de la guerre civile par rapport aux autres régions. Il se souvient: « Nos proches ont été tués par les rebelles dans l’intérieur du pays, et les familles à Freetown ont vécu le deuil de loin. » Selon lui, le 6 janvier 1999 représente un moment de prise de conscience collective de la réalité de la guerre, lorsqu’elle a atteint le centre du pouvoir politique et de la domination économique, affirmant que « frapper la capitale était le sommet du conflit ».
Ce jour n’est pas seulement évoqué comme un choc national, mais est également réutilisé comme un signal d’alarme dans un contexte politique où certaines organisations voient des signes inquiétants. Environ deux ans avant les élections présidentielles de 2028, l’organisation non gouvernementale B-FOUND a signalé une intensification des tensions dans l’espace public, notamment à travers ce qu’elle décrit comme un discours politique hostile ou menaçant.
Solomon Sondo, directeur exécutif de B-FOUND, affirme que le pays ne peut pas se permettre de retourner dans le cycle de la violence, déclarant: « Nous n’avons pas besoin de guerre, que nous soyons au pouvoir ou dans l’opposition. Ce dont nous avons besoin, ce sont de vraies solutions. » Sondo appelle les dirigeants politiques à se concentrer sur les problèmes fondamentaux qui préoccupent les citoyens, tels que la dévaluation de la monnaie nationale (le leone), la détérioration des conditions économiques et l’avenir d’une génération entière de diplômés qui rencontrent de grandes difficultés pour s’intégrer sur le marché du travail.
Il ajoute: « L’économie souffre, et le leone a perdu une grande partie de sa valeur. Quelles changements allez-vous apporter? Nous avons des diplômés qui sortent des universités chaque année, que ferez-vous de différent? C’est le discours que nous voulons entendre, pas le discours incitatif ou le langage des menaces. »
B-FOUND indique que la Commission de régulation des partis politiques, chargée de superviser les activités des partis et de les organiser, est déjà intervenue l’année dernière pour sanctionner ce qu’elle a qualifié d’excès verbaux de certains acteurs politiques, considérant que ces mesures reflètent la nécessité d’une vigilance précoce, avant le début officiel de la campagne électorale.
Pour sa part, Idrissa Mahmoud Trawally estime que le problème ne se limite pas à la nature du discours politique, mais s’étend à un ensemble de vulnérabilités politiques et sociales qui pourraient interagir pour aggraver les tensions dans les mois à venir. Il déclare: « Les répercussions des élections de 2023 continuent d’ombrager le paysage politique, ainsi que les débats enflammés sur les réformes électorales, notamment en ce qui concerne le système de vote et la gestion de la commission électorale. »
Il ajoute que les rivalités internes au sein des deux principaux partis constituent une pression supplémentaire. Au sein du Parti populaire sierra-léonais, la question de la succession du président Julius Maada Bio se pose, tandis que le Parti du Congrès populaire connaît des conflits internes aigus alimentés par des ambitions de retour au pouvoir. Trawally pense que « ces dynamiques, si elles ne sont pas gérées avec sagesse, pourraient conduire à des divisions au sein des deux partis et approfondir l’état de polarisation politique de manière permanente ».
Le chercheur avertit que le facteur le plus préoccupant réside dans la situation des jeunes et la crise sociale croissante, signalant le chômage élevé, le manque de perspectives économiques et la propagation de la drogue synthétique « kush », qui représente un défi de santé et social grave.
Il conclut que ces éléments combinés produisent un « mélange explosif », facilitant pour certains acteurs politiques d’attirer les jeunes chômeurs et de les utiliser dans des conflits politiques.
Les ONG et les chercheurs s’accordent à dire que le souvenir du 6 janvier 1999 ne doit pas se limiter à une commémoration du passé, mais doit être utilisé comme un outil préventif, rappelant le danger de la dérive lorsque les frustrations sociales se croisent avec les rivalités politiques et le discours incitatif.
Alors que la Fondation B-FOUND estime que le maintien de la paix commence par le rediriger le débat public vers l’apaisement et la mise en place de programmes pratiques et réalistes, Idrissa Mahmoud Trawally souligne que le plus important est d’éviter le retour des mêmes conditions qui ont alimenté le conflit par le passé. Après vingt-sept ans depuis l’incendie de Freetown, le message est clair: apprendre des leçons de l’histoire, avant d’atteindre l’échéance cruciale de 2028.
La guerre civile en Sierra Leone, qui a débuté en 1991 et a duré jusqu’en 2002, a causé des souffrances massives et des pertes humaines. Le 6 janvier 1999, la capitale Freetown a été attaquée, marquant un tournant dans le conflit. Cette période a laissé des cicatrices profondes dans la société, influençant la dynamique politique actuelle.
Aujourd’hui, alors que le pays se prépare pour les élections de 2028, les leçons du passé sont cruciales. Les tensions politiques croissantes et les défis économiques rappellent l’importance d’une gouvernance responsable et d’une société civile engagée pour prévenir la répétition des erreurs du passé.
