CE Qu’Il Faut Savoir
Un livre de l’historienne américaine Brooke Newman révèle que la monarchie britannique et la marine royale ont joué un rôle actif dans l’expansion et la protection du commerce des esclaves africains. Selon l’ouvrage, le Royaume-Uni était le plus grand acheteur d’esclaves au monde en 1807, ayant acquis 13 000 hommes pour son armée, tout en continuant à posséder des esclaves dans ses colonies.
Africa-Press. Un nouveau livre de l’historienne américaine Brooke Newman** révèle le rôle central joué par la monarchie britannique et la marine royale dans l’expansion et la protection du commerce des esclaves africains au fil des siècles, offrant une perspective différente de la narrative traditionnelle qui associe exclusivement le Royaume-Uni à l’abolition de l’esclavage.
Selon un rapport du Guardian, le livre “Le Silence de la Couronne”, qui sera publié la semaine prochaine, montre que la monarchie n’était pas simplement un témoin de cette pratique, mais qu’elle y était directement et systématiquement impliquée.
La marine royale était “crucialement impliquée dans l’expansion du commerce des esclaves et dans la protection des navires négriers”, prêtant ses navires aux compagnies de traite et fournissant des hommes et des fournitures, depuis l’époque d’Élisabeth I jusqu’au XVIIIe siècle, avec des profits affluant vers la couronne.
D’après les recherches de Newman, la couronne britannique était, en 1807 – l’année où le Royaume-Uni a aboli la traite des esclaves au sein de son empire – le plus grand acheteur d’esclaves au monde, ayant acquis environ 13 000 hommes pour les utiliser dans l’armée, pour un coût d’environ 900 000 livres sterling.
Ces résultats complètent une enquête antérieure menée par le Guardian en 2023 sur les liens cachés entre la monarchie britannique et l’esclavage transatlantique.
La chercheuse souligne que la monarchie a ouvertement affiché son lien avec le commerce des esclaves, lui conférant un “caractère royal”, non seulement à travers des sociétés monopolistiques comme la Royal African Company, mais aussi en possédant directement des personnes asservies, notamment dans les colonies des Caraïbes.
Elle ajoute que les documents examinés par Newman révèlent que la couronne possédait des milliers d’esclaves jusqu’en 1831, même au moment où la marine royale prétendait lutter contre le commerce des esclaves.
Le livre “Le Silence de la Couronne” montre que la monarchie britannique n’était pas simplement un témoin de cette pratique, mais qu’elle y était directement et systématiquement impliquée.
Le Guardian a également rapporté que le livre présente des correspondances secrètes datant du règne du roi George IV (1820-1830), reflétant ses craintes d’une répétition de la révolte des esclaves en Haïti en Jamaïque.
Le livre explique que les esclaves appartenant à la couronne travaillaient dans des plantations confisquées après des révoltes ou dans des installations stratégiques comme les chantiers navals royaux, où ils étaient utilisés comme charpentiers, constructeurs de navires et ouvriers qualifiés pour servir la flotte, après que les travailleurs européens aient été décimés par des maladies.
Le livre ne s’arrête pas à la période précédant l’abolition de l’esclavage, mais met également en lumière ce qui a suivi, montrant que de nombreux Africains libérés par la marine royale des navires négriers ont ensuite été contraints de travailler sous un système de formation forcée ou enrôlés de force dans l’armée britannique, notamment dans les régiments des Antilles, selon le Guardian.
L’historienne américaine a affirmé que l’esclavage a constitué une pierre angulaire de la prospérité de l’économie britannique au XVIIIe siècle, contribuant à la croissance de grandes villes comme Liverpool et Bristol, ainsi qu’au développement des secteurs de l’assurance et de la finance.
Elle conclut que les conditions des esclaves n’étaient pas meilleures, qu’ils soient la propriété d’individus ou de la couronne elle-même, soulignant que le “silence de la couronne” face aux appels des abolitionnistes révèle un aspect sombre de l’histoire de l’empire britannique.
Appels à des compensations
Le juge éminent de la Cour internationale de justice, Patrick Robinson, a affirmé en 2023 que le Royaume-Uni ne pourrait ignorer les appels croissants en faveur de compensations pour les victimes du commerce des esclaves transatlantique.
Le Guardian a rapporté à l’époque que Robinson – qui a présidé le procès de l’ancien président yougoslave Slobodan Milosevic – a déclaré que la position internationale sur la question des compensations liées à l’esclavage évolue rapidement, exhortant le Royaume-Uni à changer sa position sur cette question.
Reuters a révélé en 2024 qu’au moins 12,5 millions d’Africains avaient été enlevés et emmenés de force par des navires et des marchands européens, vendus comme esclaves entre le XVe et le XIXe siècle. Ceux qui ont survécu à ces voyages éprouvants ont fini par travailler dans des plantations en Amérique dans des conditions inhumaines.
Un rapport mentionné par le Guardian en 2023 a indiqué que le Royaume-Uni seul devrait verser 24 trillions de dollars à 14 pays en compensation pour le commerce des esclaves qu’il a pratiqué à travers l’Atlantique. Environ 9,6 trillions de dollars de ce montant sont dus par le Royaume-Uni à la Jamaïque.
L’esclavage a été une composante essentielle de l’économie britannique, particulièrement au XVIIIe siècle, contribuant à la prospérité de villes comme Liverpool et Bristol. Les profits tirés de la traite des esclaves ont permis le développement de secteurs tels que l’assurance et la finance, reliant ainsi l’histoire coloniale britannique à son essor économique.
La monarchie britannique a longtemps été associée à la traite des esclaves, non seulement par le biais de compagnies commerciales comme la Royal African Company, mais aussi par la possession directe d’esclaves dans les colonies.
