Africa-Press. L’Éthiopie place ses ambitions nucléaires au cœur des calculs stratégiques, une démarche qui soulève des interrogations fondamentales sur les trajectoires possibles du programme nucléaire et sur son calendrier. Alors qu’Addis-Abeba affirme vouloir tirer le meilleur parti de l’énergie, elle élève ses ambitions vers l’énergie nucléaire et la récolte de ses multiples bénéfices. Des observateurs estiment que ce choix traduit une orientation stratégique aux objectifs et finalités multiples.
Dans ce contexte, le commissaire éthiopien à l’énergie nucléaire, Sandokan Dibebi, a affirmé que la décision de l’Éthiopie de se tourner vers la technologie nucléaire découle de sa conscience de l’importance de la sécurité énergétique nationale, de la transformation économique et de la résilience nationale à long terme.
Ces propos ont été tenus lors d’une réunion de haut niveau marquant le lancement officiel du programme éthiopien d’énergie nucléaire et l’activation de la Commission éthiopienne de l’énergie nucléaire. L’événement, organisé à Addis-Abeba le 8 décembre dernier, a réuni — selon l’Agence de presse éthiopienne (ENA) — des responsables de haut rang, dont le ministre des Affaires étrangères Gideon Timotheos, le commissaire éthiopien à l’énergie nucléaire Sandokan Dibebi, ainsi que le directeur général adjoint et chef du Département de l’énergie nucléaire à l’Agence internationale de l’énergie atomique, Mikhaïl Choudakov, aux côtés de hauts responsables gouvernementaux et des parties concernées.
Selon l’agence éthiopienne, l’attention s’est portée sur un projet de construction d’une immense centrale nucléaire, présenté comme faisant partie des grandes initiatives de développement annoncées récemment par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed.
L’alternative stratégique
La voie de l’Éthiopie pour sécuriser son énergie n’a pas été un long fleuve tranquille: le projet du « barrage de la Renaissance », qui a duré plus d’une décennie, est resté enlisé dans des tiraillements politiques et juridiques avec Le Caire et Khartoum. Malgré le succès de l’Éthiopie à imposer une nouvelle réalité hydrique, l’ambition éthiopienne a bondi vers « l’option nucléaire » comme alternative permettant de dépasser les défis naturels et les différends avec les voisins. Le Premier ministre Abiy Ahmed a réaffirmé « l’engagement de son pays à développer un programme nucléaire sûr, transparent et exemplaire à des fins pacifiques, en coopération avec l’Agence internationale de l’énergie atomique ». Il a également promis un budget massif de 30 milliards de dollars, annoncé récemment dans le cadre des objectifs visant à renforcer la sécurité énergétique en Éthiopie et à soutenir la transformation industrielle.
Des experts indiquent que cette démarche n’est pas un simple projet technique d’énergie, mais un repositionnement dans les équilibres de puissance régionaux, ainsi qu’une garantie d’une feuille de route ambitieuse dans des domaines énergétiques à usages multiples. Addis-Abeba a consacré des investissements à la construction de la grande centrale nucléaire, pierre angulaire d’un ensemble de projets lancés plus tôt par le Premier ministre Abiy Ahmed afin de découpler la croissance économique des fluctuations géographiques.
L’année dernière a vu les intentions se transformer en mesures concrètes: un accord stratégique a été signé avec le géant russe de l’énergie « Rosatom » en septembre 2025 pour construire les premières centrales nucléaires. Pour donner un cadre officiel, la « Commission éthiopienne de l’énergie nucléaire » (ENPC) a été constituée comme moteur souverain de ce programme, qui s’étend à une révolution du secteur industriel, au renforcement de la sécurité alimentaire et au développement de la recherche scientifique et technique via l’emploi d’isotopes radioactifs en agriculture et en médecine.
Des divergences persistantes
Parallèlement à l’ambition technologique, la sphère diplomatique n’a pas connu d’accalmie: au sujet du barrage de la Renaissance, les différends demeurent vifs entre l’Éthiopie et les deux pays d’aval, qui réclament un accord juridique garantissant leurs droits hydriques. Le mois de décembre dernier a été marqué par une joute verbale, au cours de laquelle le ministère éthiopien des Affaires étrangères a qualifié les positions égyptiennes récentes — dans lesquelles Le Caire a menacé l’Éthiopie — de « tendance à l’escalade ». Addis-Abeba estime que l’insistance du Caire sur ce qu’elle appelle des « revendications exclusives » sur les eaux du Nil constitue désormais le principal obstacle à la prospérité régionale, tout en réaffirmant son droit établi à exploiter le fleuve « Abay » (Nil Bleu).
La tension a atteint son paroxysme après l’inauguration officielle du barrage de la Renaissance en septembre 2025, lorsque l’Éthiopie a accusé son voisin du Nord de chercher à l’isoler sur le plan international et de tenter de déstabiliser la région de la Corne de l’Afrique afin de créer des entités « faibles et dociles » servant l’agenda égyptien — révélant l’ampleur du fossé et du manque de confiance.
Un pari controversé
Le chercheur spécialiste des affaires africaines, Abdel Samad Hassan, estime que « la trajectoire par laquelle Addis-Abeba diversifie ses sources d’énergie — qu’il s’agisse de l’électricité, du gaz, de l’énergie géothermique extraite du sous-sol, du vent, du solaire — ou encore l’orientation vers l’énergie nucléaire, constitue une réponse à un projet de développement énergétique intégré ». Il souligne que « la technologie nucléaire a également un très grand nombre d’usages, notamment dans le domaine médical où elle est très efficace, et elle est utilisée en agriculture, ainsi qu’à des fins pacifiques, éducatives et scientifiques. Ainsi, le nucléaire concentre cette diversité de bénéfices dont l’Éthiopie a besoin ». Le chercheur Hassan insiste sur un point stratégique: l’Éthiopie disposerait de réserves de minerai d’uranium, ce qui la qualifierait pour atteindre l’autosuffisance dans l’exploitation de ses réacteurs, loin des pressions de l’importation ou du financement international, susceptible d’être utilisé comme outil d’entrave.
Le chercheur économique éthiopien Abdelrahman Ahmed souligne la nécessité de dépouiller ces projets de la « théorie du complot », précisant que l’Éthiopie vise une capacité de production dépassant 42 000 gigawatts d’électricité. L’objectif est de proposer un « modèle éthiopien » inspirant pour les pays africains, démontrant la capacité du continent à dompter des technologies complexes malgré les obstacles géopolitiques.
De son côté, Mohammed Ibrahim Hasbo, spécialiste des relations internationales, affirme que « sur le plan régional, le programme nucléaire confère à l’Éthiopie le symbole d’une “puissance montante”, mais il ajoute un élément sensible à l’environnement fragile de l’Afrique de l’Est. Obtenir un réacteur nucléaire exige une stabilité politique, de fortes capacités institutionnelles et un financement massif, pour lequel l’Éthiopie a besoin d’un soutien russe ou chinois, ce qui renforce la présence des puissances internationales dans la région ».
Hasbo ajoute: « les différends toujours actifs autour du barrage de la Renaissance se répercutent sur l’acceptation de ce projet ; les deux pays d’aval ne voient pas le programme nucléaire comme une simple initiative de développement, mais comme une extension de la logique du fait accompli que l’Éthiopie a suivie dans le dossier de l’eau. En raison de cet héritage, le projet demeure entouré de doutes quant aux intentions de l’Éthiopie, d’autant plus dans un contexte de rivalité croissante avec Le Caire et d’émergence de l’énergie comme champ de concurrence stratégique entre les deux pays ».
Soutien international
Au niveau international, le programme éthiopien d’énergie nucléaire a reçu l’aval du directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Mariano Grossi. Dans une intervention prononcée lors d’un webinaire, selon l’Agence de presse éthiopienne, Grossi a souligné « l’importance de la création de l’Autorité éthiopienne de l’énergie nucléaire pour développer et réglementer l’énergie nucléaire conformément aux normes internationales de sûreté et de sécurité ».
Il a également indiqué que « l’énergie nucléaire possède un fort potentiel comme source d’électricité fiable, rapide et à faible émission de carbone, ce qui contribue à accélérer de manière significative la transformation sociale et économique en Éthiopie ». Il a ajouté que « cette initiative peut également stimuler la croissance industrielle et garantir des emplois hautement qualifiés ».
Grossi a enfin réaffirmé « l’engagement total de l’Agence à soutenir l’Éthiopie par des services de conseil et de renforcement des capacités à chaque étape du développement de ses capacités nucléaires », notant que « l’Agence travaille actuellement avec l’Éthiopie dans le cadre de son programme de coopération technique afin de renforcer les ressources humaines, les capacités institutionnelles et la préparation aux futures phases de développement des infrastructures ».
