Tamara Pro, chercheuse spécialisée en affaires asiatiques
CE Qu’Il Faut Savoir
Après des années de tensions, la Chine renoue ses liens avec la Libye, ouvrant sa nouvelle ambassade et renforçant les investissements. Ce partenariat vise à soutenir la reconstruction du pays et à accroître l’influence économique de Pékin en Afrique, tout en naviguant dans un paysage géopolitique complexe.
Africa-Press. Après des années de répit et de prudence qui ont suivi les événements de 2011, la Chine est revenue en Libye par le biais de son économie. Les relations entre les deux pays connaissent une nouvelle phase de repositionnement et de rapprochement progressif après des années d’absence dues aux évolutions sécuritaires et politiques survenues en Libye depuis 2011 et la chute du régime de Kadhafi. Ce retour s’inscrit dans un contexte de transformations internationales rapides, où Pékin cherche à renforcer sa présence en Afrique, tandis que la Libye recherche des partenaires internationaux pour soutenir ses efforts de reconstruction et relancer son économie.
La Chine a rouvert son ambassade en Libye en novembre dernier après l’avoir fermée définitivement en 2014, transférant sa mission diplomatique en Tunisie et évacuant des milliers de citoyens chinois après le déclenchement de la guerre civile. Récemment, Pékin a nommé un nouvel ambassadeur, Ma Xiuliang, à Tripoli.
L’ouverture de l’ambassade chinoise et la nomination d’un nouvel ambassadeur ont suivi une étude approfondie et une surveillance minutieuse des conditions et des événements sécuritaires en Libye, dans le cadre des communications et des rencontres entre les responsables chinois et libyens pour évaluer la situation sécuritaire et déterminer si elle permettrait un retour des investissements chinois. Il semble que Tripoli ait accordé à Pékin des garanties concernant ses investissements dans le pays.
Le rapprochement de la Chine avec la Libye a commencé avant la réouverture de l’ambassade, avec des signes croissants d’un retour progressif de la Chine sur la scène libyenne. Au cours des dernières années, des rencontres ont eu lieu entre des responsables chinois et libyens. Par exemple, le chargé d’affaires de l’ambassade chinoise, Liu Jian, a visité la ville de Derna dans l’est du pays et a signé plusieurs mémorandums d’entente avec le Fonds de développement et de reconstruction de la Libye dans les domaines des infrastructures, du logement et de l’énergie.
De plus, la commission supérieure de coopération libyo-chinoise a tenu l’année dernière une réunion pour discuter des préparatifs d’un forum économique commun. En décembre dernier, le chargé d’affaires de l’ambassade chinoise a visité Misrata, où il a inspecté son port, sa zone franche, son aéroport international et la société libyenne de fer et d’acier, affirmant que la Chine était prête à participer au développement et à la reconstruction de la Libye, ce qui signifie que le parcours économique a commencé avant l’achèvement du tableau diplomatique.
En juillet 2024, le directeur général du Fonds de développement et de reconstruction de la Libye a signé un mémorandum d’entente avec un consortium des entreprises Power China et Future pour réaliser des projets stratégiques dans la ville de Benghazi, notamment le développement de l’aéroport de Benina, la création de centrales solaires et de stations de traitement des eaux, ainsi qu’une ligne de chemin de fer reliant Benghazi à Al-Mas’ad sur la frontière égyptienne, reliant directement l’est de la Libye aux réseaux de transport régionaux.
La même année, le président chinois, Xi Jinping, a annoncé, après une rencontre avec le président du Conseil présidentiel libyen, Mohamed Menfi, lors du Forum de coopération sino-africain, l’établissement d’un partenariat stratégique entre les deux pays.
Cette ouverture de la Chine s’accompagne d’un effort libyen pour attirer les entreprises chinoises à contribuer aux efforts de reconstruction, notamment en raison de l’expertise des entreprises chinoises et de l’absence de conditions strictes pour l’investissement.
Avant 2011, la Chine était l’un des principaux partenaires économiques de la Libye sous le régime de Kadhafi, avec des investissements massifs estimés à environ 20 milliards de dollars répartis sur 75 grands projets dans les secteurs du logement, des infrastructures, des communications et de l’énergie. Cependant, le déclenchement des événements en Libye et le conflit armé qui a suivi ont conduit la Chine à geler ses projets.
Depuis lors, la position de la Chine a été marquée par la prudence, tout en maintenant des canaux de communication diplomatiques sans s’engager directement dans les complexités de la scène libyenne, Pékin s’appuyant sur le principe de neutralité politique en Libye, ce qui lui a permis de maintenir des relations équilibrées avec le gouvernement d’unité nationale qui contrôle l’ouest de la Libye et le gouvernement de stabilité nationale qui contrôle l’est.
La réouverture de l’ambassade chinoise en Libye et la nomination d’un nouvel ambassadeur ne constituent pas seulement une démarche diplomatique routinière, mais un signe du retour de la Chine en Libye pour renforcer sa présence dans ce pays éprouvé par des crises internes, et fait partie d’un mouvement plus large de Pékin visant à renforcer sa présence en Afrique du Nord, en servant ses intérêts économiques et en consolidant sa position en tant que puissance mondiale émergente.
La Chine tente de saisir les opportunités en Libye en raison des grandes ressources que possède ce pays. La Libye détient les plus grandes réserves prouvées de pétrole en Afrique, estimées à environ 48,4 milliards de barils, se classant ainsi au neuvième rang mondial. Pékin cherche à diversifier ses sources d’énergie, notamment après que les États-Unis ont pris le contrôle du pétrole vénézuélien et les pressions exercées par le président américain Donald Trump sur de nombreux pays pour réduire leur coopération avec la Chine, ainsi que les menaces américaines d’actions militaires contre l’Iran.
Il est donc probable que la Chine cherche à augmenter ses achats de pétrole libyen. En 2024, la Chine a importé du pétrole brut de Libye pour une valeur de 1,14 milliard de dollars américains, mais cela représente une faible proportion des exportations totales de la Libye, qui s’élevaient à 27,7 milliards de dollars, principalement dirigées vers l’Italie, l’Allemagne et le Royaume-Uni, qui ont augmenté leurs achats de pétrole libyen après la guerre russo-ukrainienne.
La Chine considère que la Libye pourrait représenter sa porte d’entrée vers l’Afrique et l’Europe, et elle est perçue comme un lien stratégique dans l’initiative de la route de la soie chinoise, face à la concurrence du corridor économique indo-moyen-oriental-européen, annoncé en 2023. La position géographique de la Libye sur la mer Méditerranée et ses longues côtes en Afrique du Nord en font une porte d’entrée idéale pour les marchandises chinoises vers les continents africain et européen.
La Chine cherche à prouver sa présence en Libye économiquement en contribuant à la reconstruction et en investissant dans les infrastructures, y compris les routes, les aéroports et les ports, dans le cadre de l’initiative de la route de la soie, en plus d’augmenter ses achats d’énergie et d’exploiter les ressources naturelles abondantes du pays.
Dans ce cadre, des rapports indiquent que la Chine prévoit de transformer le port de Tobrouk, dans l’est de la Libye, en un site logistique et énergétique régional majeur, ainsi que de construire une raffinerie de pétrole géante d’une valeur de 10 milliards de dollars, capable de traiter 500 000 barils de pétrole par jour, et une ligne de train à grande vitesse d’une valeur de 20 milliards de dollars pour relier les villes de Tobrouk et Benghazi à un réseau ferroviaire égyptien.
Cependant, la présence chinoise en Libye ne sera pas facile, car elle est susceptible de faire face à de nombreux défis, notamment en raison de l’existence de deux gouvernements, bien que la Chine tente de maintenir des relations équilibrées avec les deux.
De plus, certaines régions libyennes souffrent encore d’une sécurité fragile et d’une prolifération des armes, ce qui pousse la Chine à placer la sécurité de ses citoyens en priorité, ce qui l’amène à adopter une politique progressive de retour.
En outre, il existe des défis géopolitiques et une concurrence internationale, car les États-Unis et l’Europe craignent que la présence économique chinoise ne se transforme en une présence militaire et de renseignement, notamment si la Chine obtient des facilités dans des ports stratégiques comme Tobrouk.
Il convient également de noter que la Libye est le théâtre de la présence de nombreuses puissances régionales et internationales, notamment la Russie, la Turquie, l’Italie et la France, ce qui incite la Chine à agir avec prudence pour éviter les conflits avec ces puissances. L’ouest libyen est lié à des accords avec les puissances européennes, la Turquie et les États-Unis, ce qui réduit les opportunités de la Chine dans cette région. Il est donc probable que la Chine se concentre sur l’est de la Libye.
Dans un autre cadre, le président Trump pourrait chercher à dissuader la Chine en Libye et, plus largement, en Afrique, car il vise à réduire la présence chinoise dans divers pays du monde. Il pourrait donc exercer des pressions sur la Libye pour diminuer sa coopération avec la Chine en menaçant d’imposer des droits de douane, comme il l’a fait avec le Canada.
La Chine tente d’élargir son influence sur le continent africain en augmentant ses investissements. L’intention de la Chine d’annuler les droits de douane sur les importations en provenance de tous les pays africains ayant des relations diplomatiques avec elle, y compris la Libye, pourrait accroître la coopération commerciale entre les deux parties et renforcer la position de la Chine sur le continent africain. Cependant, dans le contexte de la politique de Trump contre Pékin, il n’est pas exclu que la Libye devienne un théâtre d’une nouvelle lutte d’influence entre la Chine et les États-Unis.
