Africa-Press. Dans les premières heures du vendredi, 24 tonnes de pommes sud-africaines sont devenues le premier envoi d’importations à entrer en Chine dans le cadre de l’initiative “Zéro droits de douane”, après que Pékin a élargi sa politique d’exemption de droits de douane pour inclure tous les pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques.
Cette mesure fait suite à l’annonce du président chinois Xi Jinping en février dernier, accordant une exemption douanière complète “Zéro droits de douane” aux pays africains ayant des relations diplomatiques avec son pays. Cette décision est entrée en vigueur le vendredi 1er mai 2026.
Les droits de douane nuls s’appliquent à tous les pays africains, à l’exception de l’Eswatini, qui entretient des relations diplomatiques avec Taïwan.
Pour l’envoi de pommes sud-africaines, les droits de douane ont été réduits de 10 % à zéro, ce qui lui confère un avantage concurrentiel immédiat sur l’un des plus grands marchés de consommation au monde.
La Chine avait déjà commencé, à partir du 1er décembre 2024, à appliquer une politique d’exemption douanière pour les pays les moins avancés avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques, y compris 33 pays africains de cette catégorie.
L’élargissement de la politique d’exemption douanière “Zéro droits de douane” représente une nouvelle étape visant à soutenir la coopération commerciale et d’investissement entre la Chine et l’Afrique, et à renforcer les voies de développement sur le continent.
L’envoi de pommes sud-africaines entrant sur le marché chinois sans droits de douane représente plus qu’une simple transaction commerciale. Il reflète le début d’une nouvelle phase qui pourrait redéfinir les relations économiques entre la Chine et l’Afrique.
Cependant, le succès de cette phase de l’initiative “Zéro droits de douane” dépendra de la capacité des pays africains à exploiter les opportunités disponibles. Cela nécessite d’améliorer l’environnement des affaires, de renforcer les infrastructures et de développer les capacités de production.
La Chine continuera de pousser pour négocier et signer des accords de partenariat économique communs, tout en travaillant à élargir l’accès des exportations africaines au marché chinois par le biais de mécanismes développés tels que “le couloir vert”.
Dans ce cadre, des initiatives comme “le couloir vert” jouent un rôle clé, visant à accélérer les procédures de dédouanement et à faciliter l’entrée des produits agricoles en Chine.
Cette initiative a déjà contribué à l’introduction de plusieurs produits africains sur le marché chinois au cours des dernières années.
En plus de l’agriculture, les industries manufacturières représentent un domaine prometteur pour bénéficier de cette politique. Bien que l’Afrique dispose de grandes ressources naturelles, elle contribue encore de manière limitée à la fabrication mondiale, ce qui reflète un écart évident en valeur ajoutée.
L’exemption douanière pourrait encourager les pays africains à se développer dans la fabrication locale plutôt que d’exporter des matières premières, en particulier dans des secteurs tels que le textile, le cuir et les métaux.
Elle pourrait également attirer de nouveaux investissements, notamment de la part d’entreprises chinoises à la recherche d’opportunités de production à faible coût.
Cependant, réaliser cette transformation nécessite d’importants investissements dans les infrastructures, la technologie et l’éducation, des facteurs que les politiques commerciales seules ne peuvent compenser.
La nouvelle transformation consiste à généraliser l’exemption à presque tous les pays africains, ce qui élimine la discrimination entre eux et crée un environnement commercial plus équitable en termes de droits. Mais cela ouvre également la porte à une concurrence accrue entre les économies africaines elles-mêmes.
L’envoi de pommes sud-africaines dans le cadre de l’initiative “Zéro droits de douane” ne peut être dissocié d’un contexte plus large de transformations dans les relations sino-africaines.
Au cours des deux dernières décennies, la Chine est devenue le principal partenaire commercial du continent, avec un volume d’échanges entre les deux parties d’environ 348 milliards de dollars en 2025, enregistrant une croissance de 17,7 % par rapport à l’année précédente.
Cependant, ces chiffres révèlent également un déséquilibre structurel, les exportations chinoises dominant le paysage avec une valeur atteignant 225 milliards de dollars, contre des importations africaines d’environ 123 milliards de dollars seulement.
Ce déficit commercial a suscité des critiques croissantes, car il reflète la dépendance continue de l’Afrique à l’exportation de matières premières et à l’importation de biens manufacturés.
C’est pourquoi la décision d’exemption douanière est perçue comme une tentative de remédier à ce déséquilibre, en améliorant les opportunités d’accès des produits africains au marché chinois.
Cette politique n’est pas nouvelle, mais s’inscrit dans un processus commencé en 2005, lorsque la Chine a accordé des exemptions douanières aux pays africains les moins avancés, qui étaient au nombre d’environ 33.
Cependant, cette politique avait un impact limité en raison des défis liés aux infrastructures, aux coûts de transport élevés et à la difficulté de respecter les normes techniques requises pour l’exportation.
L’initiative “Zéro droits de douane” intervient à un moment où le commerce mondial fait face à des tensions, avec une montée des politiques protectionnistes et une augmentation des droits de douane dans plusieurs régions. Dans ce contexte, le marché chinois représente une opportunité importante pour les pays africains de renforcer leurs exportations et de diversifier leurs économies.
Les données indiquent que les importations de la Chine en provenance des pays africains les moins avancés ont déjà augmenté de 15,2 % au cours des premiers mois de mise en œuvre des exemptions partielles, atteignant plus de 21 milliards de dollars.
Le secteur agricole est l’un des principaux bénéficiaires, représentant environ un tiers du produit intérieur brut en Afrique et fournissant des emplois à près de la moitié de la population.
L’exemption douanière devrait ouvrir de nouvelles perspectives pour les produits agricoles africains, qui ont précédemment rencontré des difficultés pour accéder aux marchés mondiaux.
Malgré l’optimisme entourant l’initiative Zéro droits de douane, des inquiétudes émergent quant à la possibilité que cette politique approfondisse le fossé entre les pays africains. Les pays plus avancés, comme l’Afrique du Sud, le Maroc et le Kenya, disposent de meilleures infrastructures et de capacités de production plus élevées, ce qui les rend plus aptes à tirer parti de l’ouverture du marché chinois.
En revanche, les pays les moins avancés pourraient se retrouver dans une situation plus précaire, après avoir perdu l’avantage préférentiel dont ils bénéficiaient dans le système précédent. De plus, la faiblesse des réseaux de transport et d’énergie, ainsi que la difficulté à respecter les normes, pourraient limiter leur capacité à exporter.
Un des scénarios envisagés consiste à développer des chaînes d’approvisionnement transfrontalières en Afrique, de sorte que les étapes de production soient réparties entre les pays en fonction de leurs avantages comparatifs. Cette approche pourrait renforcer la compétitivité collective du continent, surtout avec un marché chinois ouvert.
Elle s’aligne également sur les objectifs de la Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise à renforcer le commerce intra-africain et à réduire la dépendance vis-à-vis des marchés extérieurs.
Ces développements interviennent à un moment où l’Afrique fait face à un défi démographique majeur, avec une prévision d’atteindre 2,2 milliards d’habitants d’ici 2054.
Cette croissance représente une grande opportunité si elle est correctement exploitée, mais des initiatives comme “Zéro droits de douane” pourraient devenir un fardeau en l’absence d’opportunités d’emploi suffisantes.
Les estimations indiquent que le continent doit créer environ 15 millions d’emplois par an, alors que le nombre d’emplois disponibles reste bien inférieur. Dans ce contexte, l’augmentation des exportations et des investissements pourrait soutenir la croissance économique, mais cela nécessite des politiques intégrées qui vont au-delà des exemptions douanières.
En appliquant l’exemption douanière à presque tous les pays africains, la Chine a réussi à éliminer l’une des formes de discrimination dans sa politique précédente. Auparavant, certains pays bénéficiaient d’avantages d’exportation particuliers, ce qui incitait les investisseurs à localiser la production chez eux. Cependant, ce modèle n’a pas toujours été efficace en raison des difficultés rencontrées par les pays les moins avancés, telles que la faiblesse des infrastructures et les coupures d’électricité.
Aujourd’hui, avec la généralisation de l’exemption, les décisions de production pourraient se tourner vers l’exploitation des chaînes d’approvisionnement régionales, plutôt que de dépendre des différences de droits. Cela pourrait offrir de plus grandes opportunités d’intégration économique au sein du continent et renforcer le commerce intra-africain.
La Chine a également annoncé l’élargissement des mesures de facilitation du commerce, y compris le développement de “corridors verts” pour accélérer le dédouanement et simplifier les procédures sanitaires. Elle a également créé un centre spécialisé pour faciliter le commerce entre la Chine et l’Afrique à Changsha, dans le but de soutenir les entreprises et de renforcer la coopération commerciale.
Dans ce contexte, l’Union africaine a salué la démarche chinoise, le président de la Commission de l’Union africaine, Mahmoud Ali Yusuf, ayant exprimé son soutien à la décision par l’intermédiaire de son représentant diplomatique. L’ambassadeur Sargue Bah a également confirmé que l’exemption douanière représente une étape importante vers le renforcement du partenariat basé sur des bénéfices mutuels entre l’Afrique et la Chine.
