Africa-Press. La région du Tigré, au nord de l’Éthiopie, entre dans une nouvelle phase d’escalade, après l’annonce, hier mardi, par le Front de libération du peuple du Tigré, de la réactivation des institutions gouvernementales qui existaient avant la guerre, notamment le conseil régional, et de l’élection de Debretsion Gebremichael en tant que président du gouvernement, une étape qui met l’accord de paix de Pretoria, qui a mis fin à la guerre au Tigré (2020-2022), à un véritable test.
Lors de la sixième session ordinaire du conseil, qui s’est tenue après une interruption de trois ans et demi, Kiros Hagos a été élue présidente du conseil, et Mehret Berha comme vice-présidente, tandis que les membres ont approuvé la reprise des travaux législatifs, en se basant sur ce qu’ils ont décrit comme “une violation de l’accord de paix par le gouvernement fédéral”. Selon un communiqué, un rapport présenté par Debretsion sur l’exécution de l’accord a été approuvé avant son élection en tant que président à la majorité des voix et son serment d’office.
Cette étape, qui représente en pratique la réinvention du système politique d’avant-guerre, ne peut être dissociée de l’escalade des tensions entre le Front du Tigré et le gouvernement fédéral dirigé par Abiy Ahmed, surtout après la décision d’Addis-Abeba – il y a quelques jours – de prolonger d’un an le mandat de l’administration intérimaire dans la région, ce que le front a considéré comme une mesure unilatérale sapant le processus de paix.
Il était prévu que la date – en avril dernier – concernant le prolongement ou la fin de l’administration intérimaire soit un point de discorde, surtout dans le contexte de la stagnation que connaît le Tigré et le front avant les élections générales éthiopiennes prévues en juin prochain.
L’élection de Debretsion Gebremichael, âgé de soixante ans, représente un retour clair à la direction d’avant la guerre au Tigré sur la scène politique, lui qui a dirigé le front durant le conflit armé avec le gouvernement fédéral entre 2020 et 2022.
Ce retour ne reflète pas seulement un changement administratif, mais signifie également que le front récupère son symbole politique et militaire éminent, ce qui envoie des messages internes et externes, à savoir que le Tigré n’a pas abandonné sa direction historique et que l’équilibre des forces dans la région penche toujours en faveur du front.
De plus, le parcours militaire et politique de Debretsion, qui remonte à la guerre de guérilla contre le régime militaire communiste du Derg, renforce les probabilités d’adopter une approche plus ferme dans les relations avec le gouvernement fédéral éthiopien.
Avant le déclenchement de la guerre au Tigré le 4 novembre 2020, peu de gens en dehors de la région avaient entendu parler de Debretsion. En tant que combattant au sein du front, il s’était spécialisé dans le domaine des communications, ayant créé une station de radio clandestine appelée “Dimitse Weyane Tigray” (La voix de la révolution au Tigré).
Cette radio diffusait des nouvelles sur les combats contre le régime du Derg, s’appuyant sur des émetteurs mobiles pouvant être démontés et transportés dans des grottes pour éviter d’être découverts. Au cours des premières années de son activité, Gebremichael participait sur le terrain à la formation de ces équipes déployées derrière les lignes des forces gouvernementales.
Après que le Front de libération du peuple du Tigré, avec le soutien de groupes rebelles alliés, a renversé le régime du Derg en 1991, Gebremichael a travaillé avec Kinfe Gebremedhin, l’un des principaux conseillers de l’ancien Premier ministre Meles Zenawi en matière de renseignement et de sécurité intérieure, jusqu’à son assassinat en 2001 par un officier militaire.
Durant cette période, Gebremichael a terminé ses études supérieures en ingénierie électrique, et des rapports suggèrent fortement qu’il a joué un rôle important dans le développement et le déploiement d’un vaste réseau de surveillance en Éthiopie.
En 2005, après des années de travail dans l’ombre, il a été nommé directeur de l’Agence de développement de l’information et des communications, supervisant l’expansion du réseau de communications dans le pays. Il a également maintenu des relations étroites avec l’agence de renseignement principale, l’Agence nationale de sécurité et de renseignement.
D’ici 2012, Debretsion Gebremichael avait acquis suffisamment d’influence pour être nommé ministre des Communications et des Technologies de l’information. Avec l’expansion de l’utilisation d’Internet et des communications mobiles en Éthiopie, la capacité du gouvernement à surveiller ces communications a augmenté.
En tant que responsable de ce secteur, Gebremichael a joué un rôle central dans le renforcement des capacités de surveillance gouvernementale, et il était décrit comme “le dernier gardien des secrets d’État”, ce qui lui a conféré un pouvoir considérable, qu’il a cependant utilisé avec discrétion tout au long de sa carrière.
En plus de son rôle dans le secteur des communications, Gebremichael a été chargé de superviser des aspects clés des projets d’énergie hydroélectrique en Éthiopie. En tant que président de l’ancienne Électricité éthiopienne, il a dirigé les négociations avec les investisseurs et les bailleurs de fonds pour le projet du Grand barrage de la renaissance sur le Nil bleu, qui est le plus grand projet hydroélectrique du pays.
Ce solide bilan aurait dû garantir la poursuite de l’ascension de Debretsion Gebremichael au sein du pouvoir, mais sa personnalité calme n’a pas résisté à la montée de son rival Abiy Ahmed, qui l’a devancé lors des élections à la présidence de la coalition au pouvoir en 2018, avant de devenir plus tard Premier ministre.
Rapidement, Abiy Ahmed a surpris les observateurs en lançant un vaste programme de réformes politiques, comprenant la libération de milliers de prisonniers politiques, le règlement du conflit frontalier avec l’Érythrée et la mise en œuvre de réformes dans le secteur de la sécurité.
En novembre 2019, Abiy a annoncé la dissolution de la coalition au pouvoir et son remplacement par le Parti de la prospérité, ce que le Front de libération du peuple du Tigré a rejeté, entraînant son retrait effectif vers la région du Tigré.
Debretsion a été élu président du front en 2017, et avec l’ascension d’Abiy Ahmed, il s’est concentré sur la politique régionale au Tigré, conscient que l’influence du front au niveau national avait diminué.
Alors que le gouvernement se dirigeait vers un rétrécissement du système fédéral ethnique, le front s’est accroché à la défense de son autorité régionale, ce qui s’est manifesté par sa décision d’organiser des élections régionales en septembre 2020, malgré le report des élections par le gouvernement fédéral en raison de la pandémie de COVID-19.
Le gouvernement a considéré ces élections comme illégitimes, tandis que le front les a qualifiées de droit constitutionnel.
Le 4 novembre 2020, des affrontements ont éclaté entre l’armée éthiopienne et les forces du front dans la capitale de la région, Mekele. Après des combats, les forces gouvernementales ont pris le contrôle des routes principales et ont annoncé la prise de la ville le 28 novembre, tandis que les forces du front se sont retirées de manière tactique vers les zones montagneuses.
Fort de son expérience en guérilla, Gebremichael a compris l’importance des terrains montagneux, où le front a repositionné ses forces, tirant parti de ses vastes compétences militaires et de renseignement, en plus de disposer de stocks d’armes.
La montée de Debretsion et son retour à la tête du front ne laissent pas présager de la possibilité d’un accord négocié imminent entre Mekele et Addis-Abeba, surtout compte tenu de l’historique de l’homme, et du fait que le front possède une grande expérience du combat non conventionnel et bénéficie d’un large soutien local.
Si la guerre reprend au Tigré et que Gebremichael se lance dans une longue guérilla contre le gouvernement d’Abiy Ahmed, il a les capacités et l’expérience nécessaires, mais un tel scénario reste coûteux en vies humaines et en ressources économiques, quelles que soient ses conséquences.
La réactivation du conseil régional du Tigré révèle un effondrement réel du consensus qui était censé régir la phase de transition après l’accord de paix de Pretoria de 2022.
Alors que le gouvernement d’Abiy Ahmed s’accroche à la légitimité de l’administration intérimaire qu’il a élue, le front du Tigré considère que le conseil élu avant la guerre reste la seule source de légitimité, surtout après sa réélection sous la direction de Debretsion.
Les racines de la crise de légitimité au Tigré remontent à la décision du gouvernement d’Addis-Abeba de prolonger d’un an le mandat de l’administration intérimaire dirigée par le général Tedros Adhanom, le 8 avril dernier.
À ce moment-là, le bureau du Premier ministre Abiy Ahmed a annoncé que la période de mandat du général Tedros Adhanom en tant que chef de l’administration intérimaire au Tigré était prolongée d’un an, à compter du 9 avril 2026.
Tedros avait été nommé pour la première fois le 8 avril 2025, succédant à Getachew Reda. À l’époque, le Premier ministre Abiy Ahmed avait déclaré que Tedros “était largement considéré comme prêt à diriger le Tigré pendant cette période critique”, faisant référence à sa connaissance des défis de la région.
Bien que la décision soit fondée sur des cadres juridiques constitutionnels, le Front populaire de libération du Tigré l’a considérée comme une mesure unilatérale qui contredit l’esprit et le texte de l’accord de Pretoria, qui stipule que la gestion de la phase de transition doit se faire par consensus entre les parties concernées.
Le front estime que le maintien de l’administration intérimaire sans élections ni restructuration réelle reflète une tentative de l’exclure politiquement, surtout en l’absence d’une voie claire pour restaurer un gouvernement civil complet dans la région.
Cette division institutionnelle reproduit les mêmes causes de tension qui ont précédé le déclenchement de la guerre au Tigré, et compromet toute possibilité de gestion d’une transition politique fluide, avec l’émergence de deux autorités parallèles au sein de la région:
Le front du Tigré tente de donner un caractère légal à ses actions, en affirmant que la reprise des activités du conseil s’est faite conformément aux procédures constitutionnelles et sous supervision judiciaire, ce qui confère à ses mouvements une couverture institutionnelle.
Le front a clairement exprimé cette position dans plusieurs déclarations, affirmant que le conseil régional élu avant la guerre reste la source légitime du pouvoir, demandant sa réactivation. Pendant ce temps, des rapports indiquaient déjà que le front avait effectivement soutenu son leader Debretsion Gebremichael pour diriger l’administration régionale.
Cependant, le gouvernement fédéral éthiopien considère que ces mesures constituent une violation manifeste de l’accord de Pretoria, d’autant plus qu’elles dépassent les arrangements de la phase de transition convenue.
Tedros avait déjà rejeté l’objection du front concernant son prolongement, maintenant ainsi l’administration intérimaire dans une situation contestée, comme ce fut le cas sous son prédécesseur Getachew Reda.
Le leader militaire a affirmé qu’il n’avait pas l’intention de quitter la région malgré le refus du front de le reconnaître, mais l’évolution des événements au cours des jours et des semaines à venir reste incertaine.
Cette divergence dans l’interprétation de la légitimité – entre constitutionnalité interne et accord international – reflète un conflit plus profond sur la définition du pouvoir, compliquant davantage les chances d’atteindre un règlement.
Ces développements surviennent dans un contexte sécuritaire et humanitaire fragile, où les conséquences de la guerre sont encore fortement présentes dans la région, que ce soit en termes de déplacements, de services défaillants ou de tensions persistantes dans les zones frontalières.
Dans ce contexte, toute escalade politique pourrait rapidement se transformer en tension sécuritaire, surtout avec la présence de forces non conventionnelles entre plusieurs fronts en dehors du Tigré, la poursuite de la circulation des armes, et le chevauchement des rôles entre les dirigeants civils et militaires.
Le retour du gouvernement d’avant-guerre au Tigré marque un moment charnière dans le parcours post-conflit, où le différend ne se limite plus à l’exécution de l’accord de paix de Pretoria de 2022, mais s’est transformé en un conflit ouvert sur la légitimité et le pouvoir.
Alors que le Front populaire de libération du Tigré s’efforce d’imposer une nouvelle réalité politique par la restauration de ses institutions, le gouvernement fédéral maintient la gestion de la phase de transition selon sa vision, sans qu’il existe de terrain d’entente pour le dialogue.
Dans ce contexte de division, la région du Tigré en particulier et l’Éthiopie en général se trouvent face à des scénarios ouverts, allant de la renégociation de la question de la légitimité dans la région, à la poursuite de la stagnation, ou à une nouvelle confrontation, rendant la paix au Tigré plus fragile que jamais.
