Africa-Press. Une nouvelle procédure civile aux États-Unis a mis en lumière l’une des catastrophes aériennes les plus controversées de l’histoire de l’aviation moderne, après qu’un jury fédéral à Chicago a condamné Boeing à verser 49,5 millions de dollars à la famille de la jeune Américaine Samia Stumo, qui a perdu la vie dans le crash de l’avion éthiopien de type Boeing 737 Max 8 en 2019, un incident qui a coûté la vie à tous les 157 passagers de l’appareil.
Le jury de la cour civile fédérale de Chicago a rendu son verdict mercredi soir, après des audiences qui se sont déroulées du 4 au 13 mai, au cours desquelles des indemnités substantielles ont été accordées à la famille de la victime Samia Stumo, âgée de 24 ans, qui se préparait à commencer sa première mission professionnelle dans le domaine de la santé publique lorsqu’elle a embarqué sur un vol de la compagnie aérienne éthiopienne le 10 mars 2019.
Selon les détails du jugement, le jury a alloué 21 millions de dollars en compensation pour la souffrance physique et psychologique subie par la victime durant les six dernières minutes avant la chute de l’avion, alors que l’appareil descendait et montait de manière violente en raison d’un dysfonctionnement technique.
Il a également accordé 16,5 millions de dollars pour les dommages émotionnels et la perte d’affection, ainsi que 12 millions de dollars pour la douleur et la souffrance endurées par la famille.
L’accident a choqué le public, d’autant plus qu’un grand nombre de passagers du vol étaient des employés, des experts et des responsables internationaux se rendant à une réunion de l’ONU sur l’environnement qui se tenait à Nairobi à l’époque.
Samia Stumo avait rejoint l’organisation Think Well, spécialisée dans la santé publique, et se rendait à la capitale kenyane Nairobi pour participer à une mission liée à son nouveau travail, que sa famille a qualifiée de “travail de rêve”.
Au cours des audiences, l’équipe de l’accusation a directement accusé Boeing de négligence et de responsabilité dans la catastrophe.
L’avocat Shanin Specter a déclaré dans son plaidoyer que “Boeing était négligent, et l’avion Boeing n’était pas sûr, cet accident aurait pu être évité”.
Les parents de la victime, Michael Stumo et Nadia Milleron, ainsi que ses frères Adnan et Tor, ont assisté aux audiences qui ont présenté un examen détaillé du dysfonctionnement technique ayant causé le crash de l’avion.
En revanche, Boeing n’a pas nié sa responsabilité générale dans la catastrophe, ayant reconnu depuis 2019 qu’un système électronique de prévention des décrochages connu sous le nom de MCAS avait contribué directement à l’accident de l’avion éthiopien, ainsi qu’à l’accident de l’avion de la compagnie Lion Air en octobre 2018.
Le système MCAS pousse automatiquement le nez de l’avion vers le bas lorsqu’il détecte un risque de perte de portance, mais les enquêtes ont révélé que le système s’appuyait sur des données erronées provenant d’un capteur, ce qui a entraîné une activation répétée et injustifiée du système, poussant les pilotes à perdre le contrôle de l’appareil en quelques minutes après le décollage.
Ces deux accidents ont conduit à un arrêt mondial des avions 737 Max pendant une longue période, et ont incité les autorités réglementaires aux États-Unis, en Europe et dans d’autres pays à imposer des examens stricts des procédures de sécurité de Boeing et des mécanismes d’approbation des nouveaux avions.
Dans une déclaration rapportée par une source locale, Boeing a exprimé son “profond chagrin pour tous ceux qui ont perdu des êtres chers dans les vols Lion Air 610 et Ethiopian Airlines 302”, affirmant qu’elle avait conclu des règlements amicaux dans la plupart des affaires liées aux deux accidents, tout en soulignant en même temps “le droit des familles à présenter leurs demandes devant la justice”.
Bien que des règlements aient été conclus dans la plupart des affaires, plusieurs familles continuent de refuser de clore le dossier par des accords amicaux, préférant recourir à la justice pour révéler davantage de détails concernant le développement et l’approbation des avions 737 Max, ainsi que pour tenir des responsables exécutifs et des entreprises fournisseurs légalement responsables.
Dans ce contexte, les avocats Shanin Specter et Elizabeth Crawford, représentant la famille Stumo, ont annoncé leur intention de faire appel d’une décision judiciaire antérieure qui avait rejeté la demande de dommages-intérêts punitifs contre certains responsables de Boeing et les fournisseurs associés au programme, une démarche qui pourrait ouvrir la voie à des réclamations juridiques plus larges dans les prochaines étapes.
