Africa-Press. Le ministre des Affaires étrangères de Sierra Leone a déclaré que son pays avait accepté d’accueillir des centaines de migrants d’Afrique de l’Ouest renvoyés par les États-Unis, dans le cadre du dernier accord de ce type conclu par l’administration du président américain Donald Trump pour accélérer les opérations de renvoi.
Le ministre Timothy Kaba, dans des déclarations à une source locale, a précisé que le premier vol transportant ce que l’on appelle les “renvoyés vers un pays tiers” arrivera à Sierra Leone le 20 mai, avec à son bord 25 personnes en provenance du Sénégal, du Ghana, de la Guinée et du Nigeria.
Kaba a indiqué que son pays avait signé un accord avec les États-Unis concernant les citoyens de pays tiers, stipulant l’acceptation de 300 citoyens de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) par an en provenance des États-Unis, avec un maximum de 25 personnes par mois.
Auparavant, les États-Unis avaient envoyé des renvoyés vers des pays africains, notamment la République démocratique du Congo, le Ghana, le Cameroun, la Guinée équatoriale et l’Eswatini, ce qui a suscité des critiques de la part d’experts juridiques et d’organisations de défense des droits de l’homme concernant la légalité des transferts et le traitement des renvoyés envoyés vers des pays dont ils ne détiennent pas la nationalité.
L’arrangement de Sierra Leone, qui se limite à l’accueil de renvoyés de pays de la CEDEAO, ressemble à celui en vigueur au Ghana.
Une source locale avait précédemment rapporté que certains renvoyés envoyés au Ghana, en Guinée équatoriale et dans d’autres pays du continent avaient été contraints de retourner dans leur pays d’origine, malgré des ordonnances de protection judiciaire aux États-Unis qui étaient censées empêcher cela.
Il reste incertain si les renvoyés qui seront transférés à Sierra Leone seront autorisés à y rester. Bien que le ministre des Affaires étrangères de Sierra Leone n’ait pas précisé ce que son pays obtiendrait en échange de l’accueil de ces renvoyés, il a déclaré: “C’est une partie de notre relation bilatérale avec les États-Unis pour aider à mettre en œuvre leur politique en matière d’immigration.”
Dans un rapport publié en février, des démocrates au sein de la Commission des affaires étrangères du Sénat américain ont déclaré que le coût total des opérations de renvoi vers des pays tiers restait inconnu, mais que plus de 32 millions de dollars avaient été directement transférés à cinq pays: la Guinée équatoriale, le Rwanda, El Salvador, l’Eswatini et Palau.
Les relations entre les États-Unis et Sierra Leone ont déjà connu des tensions concernant le dossier des renvois ; en 2017, lors du premier mandat du président Donald Trump, Washington avait annoncé que l’ambassade américaine à Freetown refuserait de délivrer des visas touristiques et commerciaux aux responsables du ministère des Affaires étrangères et de l’immigration de Sierra Leone, en raison du refus du gouvernement d’accueillir des renvoyés de ses citoyens.
Le premier programme de réinstallation en Afrique a été conçu en 1787 lorsque le gouvernement britannique a établi environ 400 Noirs dans la péninsule de Sierra Leone en Afrique de l’Ouest, et en deux ans, la plupart des membres de cette colonie sont morts à cause d’épidémies ou de guerres civiles.
En 1792, une deuxième tentative a eu lieu lorsque 1100 personnes, anciennes esclaves, dont la plupart avaient combattu aux côtés de la Grande-Bretagne pendant la Révolution américaine, ont fondé Freetown (actuelle capitale de Sierra Leone), sous la direction de l’anglais Thomas Clarkson, un des pionniers de la campagne contre le commerce des esclaves dans l’Empire britannique.
Au cours des décennies suivantes, des milliers d’anciens esclaves venus du Canada, des Caraïbes et d’autres parties de l’Afrique de l’Ouest ont rejoint la colonie de Sierra Leone, et en 1821, la Société coloniale américaine a établi la colonie du Libéria – au sud de Sierra Leone – pour être un foyer pour les Noirs anciennement asservis, en dehors de la juridiction britannique.
Entre 1822 et la guerre civile américaine (1861-1865), environ 15 000 Américains d’origine africaine se sont installés au Libéria, qui a obtenu son indépendance de la part des États-Unis en 1847 sous la pression britannique, avant que le Libéria ne reçoive la reconnaissance officielle des États-Unis en 1862, devenant ainsi la première république indépendante de l’histoire de l’Afrique.
Cette initiative s’inscrit dans une politique plus large adoptée par l’administration Trump pour renvoyer des migrants, ayant conclu des accords similaires avec au moins sept pays africains, dont l’Eswatini, le Soudan du Sud, la Guinée équatoriale, ainsi que d’autres pays comme le Ghana et le Cameroun.
Les accords de renvoi de migrants ont suscité des critiques de la part d’avocats et d’organisations de défense des droits de l’homme, qui remettent en question leur légalité, notamment parce qu’ils concernent des migrants bénéficiant d’une protection judiciaire aux États-Unis qui les empêche d’être renvoyés dans leur pays en raison de risques sécuritaires.
Des critiques de la politique de renvoi des migrants ont également souligné que certains pays d’accueil souffrent de bilans faibles en matière de droits de l’homme, ce qui exacerbe les inquiétudes concernant le sort des renvoyés et les conditions de leur séjour.
Les questions d’immigration et d’asile sont l’un des principaux défis auxquels le continent africain est confronté ces dernières décennies, non seulement en raison de leur lien avec les conflits et l’instabilité, mais aussi parce qu’elles constituent l’un des principaux axes d’interaction entre l’Afrique et le monde extérieur, en particulier les États-Unis et la Grande-Bretagne.
L’administration Trump considère l’Afrique comme l’un des objectifs principaux dans l’application des politiques de renvoi, tirant parti de la fragilité des situations sécuritaires, économiques et politiques dans les pays d’accueil.
Cette fragilité a constitué une porte d’entrée pour imposer des renvois forcés ou les accueillir dans des accords de “pays tiers sûrs”, malgré les risques sécuritaires, communautaires et juridiques qui en découlent.
Trump avait déjà promis avant d’assumer la présidence lors de son second mandat d’exécuter “la plus grande opération de renvoi de l’histoire de l’Amérique”, dans le cadre des efforts de son administration pour exporter les charges d’asile et d’immigration à l’étranger.
