Africa-Press. Le premier groupe de citoyens nigérians est rentré chez eux d’Afrique du Sud dans le cadre d’une opération de rapatriement organisée par le gouvernement suite à une crise migratoire et à des manifestations violentes contre les migrants.
Selon le ministère des Affaires étrangères nigérian, 262 passagers et trois responsables étaient à bord du vol à destination de Lagos. Le ministère avait précédemment annoncé que plus de mille Nigérians s’étaient inscrits pour un retour volontaire.
Les autorités à Pretoria ont indiqué que les rapatriés étaient en situation irrégulière dans le pays, ce qui contredit le récit des responsables nigérians qui affirment qu’ils fuyaient des attaques à caractère xénophobe.
Le Nigeria est le dernier pays africain à organiser des opérations d’évacuation depuis l’Afrique du Sud. Depuis avril dernier, une série de manifestations anti-migrants a conduit à des agressions ciblant certains étrangers.
Ces manifestations mettent en lumière les tensions entre les travailleurs étrangers et les habitants qui estiment que les étrangers prennent leurs emplois. Pretoria a condamné ces actes, les qualifiant de xénophobes.
La ministre des Affaires étrangères a déclaré que le président avait ordonné l’évacuation des citoyens en danger qui estiment que leur vie est menacée par leur présence prolongée là-bas.
Elle a ajouté dans un message aux rapatriés que “le prix de votre sécurité et de la sécurité de vos enfants ne vaut pas les sacrifices que vous pourriez être amenés à faire, ni les biens que vous pourriez être contraints de laisser derrière vous en fuyant une zone de conflit ou un environnement imprégné de haine”.
De son côté, le ministre des Affaires humaines a critiqué le traitement des Nigérians, affirmant qu’ils vivaient “légalement en Afrique du Sud”.
Il a déclaré: “S’il y a des cas d’illégalité, ils doivent être évalués individuellement. On ne peut pas simplement stigmatiser tous les Nigérians vivant en Afrique du Sud comme étant là illégalement”.
Certains rapatriés ont déclaré qu’ils ne possédaient pas les documents appropriés, tandis que d’autres ont mentionné qu’ils n’avaient pas pu renouveler leurs permis de séjour depuis des années en raison d’obstacles dans les procédures d’immigration, que les autorités auraient imposés aux Nigérians.
Une citoyenne, Éminaba Béatrice, a déclaré: “J’ai vécu là-bas pendant 11 ans et j’ai été maltraitée. Nous, Nigérians, n’avons pas reçu de permis de séjour parce que nous sommes Nigérians”.
L’opération de rapatriement nigériane fait suite au retour d’environ mille Ghanéens d’Afrique du Sud. Des responsables sud-africains ont indiqué que la plupart des Ghanéens qui sont rentrés chez eux manquaient des documents légaux nécessaires.
Le Libéria a également exprimé ses inquiétudes concernant la sécurité de ses citoyens. Des médias locaux ont rapporté que le président avait déclaré que le gouvernement prendrait toutes les mesures nécessaires, y compris faciliter des retours similaires vers le Libéria.
Selon le ministère des Affaires intérieures d’Afrique du Sud, les dossiers de 586 Nigérians ont été traités en vue de leur rapatriement après qu’il a été prouvé qu’ils ne possédaient pas de documents légaux de séjour. Le ministère a ajouté que le prochain groupe est prévu de partir lundi.
Le ministre des Affaires intérieures a déclaré que ces personnes avaient obtenu des documents de voyage d’urgence délivrés par la haute commission nigériane et qu’elles avaient également été classées comme “indésirables”, leur interdisant l’entrée en Afrique du Sud pendant cinq ans.
Il a déclaré: “Les ressortissants étrangers doivent s’assurer que leur statut migratoire reste conforme aux lois sur l’immigration en Afrique du Sud à tout moment et régulariser leur situation de séjour légalement.”
