Africa-Press – Madagascar. Dans ses derniers instants, sa peau éclate de couleurs. Comme pour prononcer ses derniers mots”. Une séquence du documentaire “Big Little Journeys: Bloodlines” diffusé sur le réseau américain PBS, a immortalisé les derniers instants d’une femelle caméléon peu de temps après la ponte. Le corps du reptile moribond se pare alors de magnifiques couleurs, puis “s’éteint” définitivement.
“Ce phénomène prend en réalité plusieurs minutes voire plusieurs heures”
Aussi impressionnante que soit cette séquence filmée dans la forêt de Kirindy (Madagascar), elle est authentique, confirme auprès de Sciences et Avenir Olivier Marquis, gestionnaire de la collection reptiles, amphibiens et invertébrés au Parc zoologique de Paris, un établissement du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN). “Les couleurs ne sont pas retouchées ou alors à la marge, assure le spécialiste. Par contre, les images ont été accélérées. Ce phénomène prend en réalité plusieurs minutes, voire plusieurs heures”.
Pour mieux le comprendre, il faut avant tout s’intéresser à la physiologie de base permettant le changement de couleur chez les caméléons. Celui-ci “est lié aux déplacements de pigments ou de cristaux présents dans des cellules spécialisées appelées ‘chromatophores’, détaille le Dr Marquis. Ces éléments colorés sont mobiles et capables de se diffuser ou de se regrouper à l’intérieur des cellules sous l’effet du système nerveux. C’est la superposition des chromatophores et la distribution des pigments à l’intérieur de ceux-ci qui entraînent un changement de couleur. Ce dernier est généralement influencé par l’état émotionnel et physiologique de l’animal”.
Un système nerveux altéré
Que se passe-t-il lors des derniers instants de vie du reptile ? “Quand l’animal est en train de mourir, et c’est là une hypothèse de ma part, le système nerveux est altéré ce qui entraîne des mouvements atypiques des pigments dans les chromatophores et donc des changements de couleurs différents de ceux adoptés par l’animal vivant et en pleine santé”, suppose le Dr Marquis.
Dans cette séquence, le caméléon en question fait partie de l’espèce Furcifer labordi. Mais cette explosion de couleurs se retrouve aussi chez d’autres espèces. “Ce phénomène est quelque chose d’assez classique chez les caméléons qui fonctionnent tous de la même manière. La seule différence, c’est qu’ils n’affichent pas tous les mêmes gammes de couleurs”, précise le biologiste.
Pour plus d’informations et d’analyses sur la Madagascar, suivez Africa-Press
