Africa-Press – Benin. Une étoile massive observée dans Andromède s’est volatilisée après un bref sursaut lumineux. Les astronomes étudient ce signal inhabituel pour comprendre sa disparition soudaine. L’hypothèse d’une supernova ratée gagne du terrain face à cette mort stellaire silencieuse.
Une supernova ratée pourrait enfin avoir été observée dans la galaxie d’Andromède. Ce phénomène rare marque la mort d’une étoile massive sans explosion visible. L’objet en question, M31-2014-DS1, a brièvement brillé puis s’est éteint sans laisser de trace claire. Sa trajectoire étrange pourrait indiquer l’effondrement direct d’un astre en trou noir. Ce scénario, resté longtemps théorique, remet en question notre vision classique des supernovae. Il soulève aussi de nouvelles interrogations sur la fin de vie des étoiles les plus massives.
Une supernova ratée pourrait expliquer la disparition soudaine de M31-2014-DS1
La supernova ratée reste aujourd’hui la meilleure hypothèse pour expliquer le cas de M31-2014-DS1. Cette étoile géante, située dans la galaxie d’Andromède, a changé de comportement de manière brutale. En 2014, elle a soudainement augmenté en luminosité, avant de s’éteindre progressivement. Quelques années plus tard, elle est devenue totalement invisible, y compris pour le télescope Hubble.
Normalement, lorsqu’une étoile massive meurt, elle explose. Son cœur s’effondre, ce qui génère une onde de choc. Cette onde projette les couches externes dans l’espace et produit une lumière très vive. Ce phénomène, appelé supernova, peut brièvement surpasser l’éclat d’une galaxie entière. Pourtant, les chercheurs n’ont observé ici aucun signal typique. En revanche, ils ont détecté un léger nuage de gaz et de poussière qui semble s’éloigner lentement de la zone.
Ce voile pourrait correspondre aux couches externes de l’étoile, éjectées juste avant son effondrement final. Selon un article publié dans Science, cette disparition silencieuse indiquerait la formation directe d’un trou noir. D’autres cas similaires, comme N6946-BH1, restent discutés. Mais M31-2014-DS1 présente des caractéristiques bien plus nettes. Cela renforce fortement l’idée d’un effondrement sans explosion.
La supernova ratée remet en question les modèles classiques de mort stellaire
La supernova ratée bouscule la théorie dominante sur la fin de vie des étoiles massives. Jusqu’ici, les astronomes pensaient que tout effondrement stellaire déclenchait une explosion. Cette explosion marquait la naissance d’une étoile à neutrons ou, plus tard, d’un trou noir. Pourtant, ce scénario ne semble plus s’appliquer aux étoiles les plus massives.
Selon l’étude correspondante publiée dans Science, certaines étoiles pourraient éviter l’explosion. Leur noyau s’effondre si vite qu’aucune onde de choc ne parvient à éjecter les couches externes. Dans ce cas, l’étoile disparaît entièrement. Ce scénario remet en cause l’idée qu’une étoile massive enrichit toujours le cosmos en éléments lourds.
D’après Mirage News, cette forme de mort stellaire reste encore mal comprise. L’événement observé dans Andromède montre qu’elle pourrait être plus fréquente qu’on ne le pensait. Si d’autres cas sont confirmés, il faudra réviser les modèles d’évolution stellaire. Et repenser le rôle des supernovae dans l’histoire chimique des galaxies.
