Africa-Press – Benin. Les excès du thermomètre font partie des phénomènes les plus préoccupants en Europe, d’autant que la chaleur constitue un risque pour la santé humaine mais aussi pour les écosystèmes. « Depuis 2015, les données météorologiques et les canicules que nous vivons nous montrent qu’elles évoluent en termes d’intensité et de profil, en survenant parfois dès le mois de juin », avertit Sebastien Denys, directeur « Santé environnement et travail » à Santé Publique France, à l’occasion du point presse tenu le 23 juin 2023. De tels changements nécessitent à la fois de mieux étudier ces phénomènes pour comprendre leurs impacts, mais aussi de mettre en place de nouvelles mesures de prévention et d’adaptation.
33.000 décès liés à la chaleur en 8 ans
Santé Publique France publie ce 23 juin 2023 une étude sur la mortalité attribuable à la chaleur en France. « L’objectif était de quantifier la part de mortalité liée à l’exposition de la population française à la chaleur pendant l’été, avec une profondeur historique de 2014 à 2022 sur les étés de juin à septembre en France métropolitaine, explique Guillaume Boulanger, responsable d’unité à la Direction santé environnement travail à Santé Publique France. Nous avons ainsi pu développer des modèles statistiques qui expliquent les risques de mortalité liés à la chaleur dans chaque département ». Jusqu’ici, la surmortalité estivale était publiée chaque année, mais ces nouveaux modèles permettent de déterminer la part de décès attribuables à la chaleur.
Selon les données de Santé Publique France, sur la période 2014-2022, près de 33.000 décès lui sont imputables. Ceux-ci concernent particulièrement les populations âgées (de 75 ans et plus), mais 1/3 de ces décès concernent une part non négligeable de populations plus jeunes. Ainsi, ce sont près de 1000 à 7000 décès qui sont attribuables à la chaleur chaque année, avec un pic de près de 7000 décès observés en 2022. A la fin de cette même année, Sciences et Avenir consacrait déjà un article au lien entre les canicules subies par la France en 2022 et le réchauffement climatique.
Enfin, près de 30% des décès observés sont attribuables aux chaleurs des canicules qui, sur la période étudiée, n’ont pourtant concerné que 6% des jours de chaleur. Les impacts des canicules sur un espace de temps réduit sont ainsi particulièrement forts et invitent à prendre des mesures préventives en matière de santé publique, mais aussi à mettre en place des mesures impactantes pour limiter le réchauffement climatique.
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Santé Publique France s’adapte
Depuis plusieurs années, Santé Publique France et Météo-France ont mis en place un système d’alerte canicule et santé, activé du 1er juin au 15 septembre : ce dispositif permet d’activer la surveillance dès qu’au moins un département en France se trouve en alerte orange canicule. Pour rappel, il existe 4 niveaux de vigilance : vert, jaune, orange et rouge, ce dernier correspondant à des canicules extrêmes. L’objectif de cette surveillance est d’étudier la dynamique de recours aux soins (passages aux urgences, consultations SOS médecin et hospitalisations), ce qui permet aux décideurs d’ajuster les mesures de prévention et d’adaptation.
Pour rappel, la chaleur peut causer de la déshydratation, de l’hyperthermie (ou coup de chaleur) ou de l’épuisement suite à une perte excessive d’eau et de sels minéraux. Les nourrissons, femmes enceintes, personnes âgées, personnes malades et/ou sous certains traitements, ou encore des personnes en situation de précarité sans logement ou vivant dans des logements mal adaptés y sont particulièrement vulnérables. Mais tout le monde est concerné.
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A partir de cet été, un point épidémiologique permettra d’estimer l’excès de mortalité, toutes causes confondues, observées pendant l’épisode de canicule, 15 jours après sa fin. A l’automne, un bilan de l’impact sanitaire permettra de mieux comprendre l’impact des fortes chaleurs et des canicules, en passant en revue les périodes d’expositions, les recours aux soins et les méthodes de préventions mises en place pendant l’été ainsi que la mortalité en – et hors – période de canicule.
CANICULES. Une période de canicule commence lorsque pendant au moins 3 jours les moyennes des températures maximales (jour) et minimales (nuit) sont supérieures à des seuils d’alerte définis par département. (Santé Publique France).
Comment prévenir les risques ?
« L’objectif de ce dispositif est de limiter les formes sévères de la canicule : coups de chaleur, déshydratation et décès, rappelle Sandrine Randriamampianina, responsable d’unité à la Direction de la prévention et promotion de la santé à Santé publique France. Il faut ainsi rappeler les gestes de prévention à adopter, surtout auprès des personnes les plus vulnérables, même si toutes les classes d’âge de la population sont concernées par les fortes chaleurs. »
Santé Publique France fait ainsi évoluer son dispositif préventif de canicules, en mettant à disposition de nouveaux outils à destination des personnes âgées ; des personnes vulnérables à la chaleur (disposant de logements mal isolés, pratiquant une activité sportive…) ; et en utilisant de nouveaux modes de communication (interviews d’experts).
Se protéger en cas de fortes chaleurs. Crédits : Santé Publique France.
Au-delà de ce dispositif de prévention, les intervenants appellent également à des mesures d’atténuation pour protéger la santé de populations : végétaliser les villes, optimiser l’isolation des logements, identifier et protéger les personnes vulnérables (sans-abris, personnes âgées/handicapées,…). Le tout devant être accompagné par des politiques publiques fortes en faveur de la transition écologique.
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