CE Qu’Il Faut Savoir
Le baobab, souvent appelé l’arbre de vie, est une espèce emblématique d’Afrique, menacée par le changement climatique. Avec ses nombreuses utilisations et son rôle vital dans l’écosystème, sa disparition aurait des conséquences graves sur la biodiversité et les communautés qui en dépendent.
Africa. Avec ses multiples noms, sa taille imposante et son apparence majestueuse, les arbres baobab, ou tabilidi géants, existent depuis des millions d’années. Dans les forêts sèches de Madagascar, et d’autres régions d’Afrique, ainsi que dans le nord-ouest de l’Australie, ils représentent plus qu’un simple arbre ; ils constituent un habitat complet dans certaines zones.
Le baobab est connu sous plusieurs noms selon les régions où il se trouve, et il pousse dans trois pays arabes: le Soudan, le Yémen et l’Arabie Saoudite. Il est également appelé arbre tibilidi, hamira, kulhama, bouhabab, arbre bouteille, arbre inversé ou pain des singes, mais son nom scientifique est “Adansonia digitata”.
En tant qu’arbre rare, de nombreuses légendes et histoires ont été tissées autour du baobab au fil des siècles, et il est surnommé “l’arbre de vie” en raison de son ancienneté, antérieure à l’humanité et à la séparation des continents. Il est également un symbole de résilience et de vie.
Bien qu’il existe dans certaines régions du monde, le majestueux baobab est un symbole du continent africain, avec six des huit espèces se trouvant sur l’île de Madagascar, et il pousse dans 31 autres pays africains.
Les chercheurs notent qu’il offre plus de 300 utilisations durables grâce à ses fruits et son écorce, étant à la base de nombreux traitements, traditions et folklore indigène sur le continent.
L’arbre baobab, souvent appelé “l’arbre inversé” en raison de ses branches qui ressemblent à des racines dans les airs, a une connexion symbolique plus profonde avec l’existence elle-même dans les légendes et la mythologie africaines, représentant la création, la connaissance et la vie éternelle.
Selon certaines études, ce type d’arbre remonte à plus de 200 millions d’années. Les explorateurs européens ont affirmé qu’il pouvait vivre jusqu’à 5000 ans, mais la datation au carbone radioactif indique qu’il pourrait vivre jusqu’à 3000 ans.
Ces arbres sont connus pour leur hauteur atteignant 30 mètres, et le tour de leur tronc peut, dans certains cas, dépasser 50 mètres. Les populations autochtones de la savane africaine ont longtemps centré leurs communautés et modes de vie autour de ces arbres géants.
Un Artère de Vie
Le baobab a acquis le célèbre titre d'”arbre de vie” car il est un véritable artère de vie dans les régions arides, fournissant abri, nourriture et eau à diverses formes de vie.
En tant que plante succulente, son tronc massif et renflé stocke d’énormes quantités d’eau pouvant atteindre 120 000 litres, ce qui en fait une solution idéale pour les humains et les animaux pendant les périodes de sécheresse intense. De plus, ses troncs creux sont utilisés comme maisons, entrepôts, voire arrêts de bus et lieux de réunion.
Chaque partie de cet arbre est précieuse: ses fruits, connus sous le nom de “pain des singes”, sont riches en nutriments, son écorce peut être utilisée pour fabriquer des vêtements et des cordes, et son tronc creux et son ombre généreuse offrent un abri.
Les baobabs sont essentiels à l’ensemble du système de savane africaine sèche, aidant à maintenir l’humidité du sol, à recycler les nutriments et à ralentir son érosion grâce à leurs racines massives.
Dans un climat africain aride, les baobabs symbolisent la vie, absorbant l’eau de la saison des pluies et la stockant dans leur tronc massif. Leurs grandes fleurs blanches s’ouvrent la nuit et tombent en 24 heures, pollinisées par les chauves-souris qui se nourrissent de leur nectar.
Ils produisent également des fruits riches en nutriments pendant la saison sèche, atteignant jusqu’à 30 centimètres de long. La pulpe de ces fruits contient un acide organique naturel, de la vitamine C, du calcium et des fibres, ainsi que des antioxydants et d’autres vitamines et minéraux, représentant une source alimentaire vitale pour de nombreuses espèces.
L’écorce peut être broyée pour fabriquer tout, des cordes et paniers au papier et au tissu. Les feuilles peuvent être bouillies et consommées comme complément alimentaire, et de la colle peut être fabriquée à partir de son pollen et de ses fleurs.
Le baobab est également une source essentielle d’eau et d’abri pour des centaines d’animaux, y compris des oiseaux, des lézards, des singes, et même des éléphants qui peuvent se nourrir de son écorce pour obtenir de l’humidité en période de sécheresse.
Le baobab africain se distingue non seulement par sa taille, son âge, ses fruits et son écorce, mais aussi par sa manière de croître avec des troncs multiples fusionnés. L’écorce se régénère dans les espaces entre ces troncs, appelés cavités zygomorphes, une caractéristique unique du baobab.
Impact du Changement Climatique
Dans toute la région du fleuve Zambèze, le quatrième plus long fleuve d’Afrique, les communautés autochtones connaissent le baobab pour ses branches s’étendant dans toutes les directions comme des racines. La légende locale raconte que les baobabs étaient très arrogants, ce qui a provoqué la colère des dieux qui les ont arrachés et remis à l’envers.
En lien avec cet arbre légendaire majestueux, les peuples africains autochtones ont appris au fil des siècles à vivre en harmonie avec lui, prospérant grâce à ses multiples utilisations sans l’épuiser, avant que l’impact du changement climatique ne commence à se faire sentir.
En raison du changement climatique causé par le réchauffement climatique, 9 des 13 plus anciens et plus grands baobabs d’Afrique du Sud, du Zimbabwe et du Botswana sont morts au cours de la dernière décennie. Les scientifiques pensent que l’augmentation des températures a directement conduit à la mort de ces arbres ou les a rendus plus faibles et plus vulnérables à la sécheresse et aux maladies.
Bien que le baobab soit menacé par des dangers tels que la déforestation et les incendies, les chercheurs se concentrent particulièrement sur le fait que le changement climatique menace sa survie, notamment dans des régions comme Madagascar ; les modèles climatiques indiquent l’extinction de certaines espèces dans un avenir proche.
Le baobab, connu pour sa taille impressionnante et sa longévité, est un symbole culturel et écologique en Afrique. Cet arbre, qui peut vivre jusqu’à 3000 ans, joue un rôle crucial dans les écosystèmes des savanes africaines, fournissant nourriture, abri et eau à de nombreuses espèces. Sa présence est également ancrée dans les traditions et les mythes locaux, renforçant son importance pour les communautés qui l’entourent.
Cependant, le changement climatique représente une menace sérieuse pour le baobab. Les scientifiques ont observé une mortalité accrue parmi les plus anciens spécimens, attribuée à des conditions climatiques extrêmes.
