CE Qu’Il Faut Savoir
Une étude récente indique que les forêts africaines, autrefois considérées comme des puits de carbone, se transforment en sources de carbone. Ce changement, observé depuis 2010, est attribué aux activités humaines, notamment la déforestation et l’expansion des infrastructures. Les chercheurs appellent à des actions urgentes pour préserver ces écosystèmes vitaux.
Africa. Une recherche récente a révélé que les forêts de la continent africain se sont transformées d’un réservoir absorbant le carbone en une source de celui-ci, soulignant l’urgence d’agir pour sauver ces précieux puits de carbone naturels.
Cette étude indique qu’un changement préoccupant, survenu depuis 2010, signifie que les trois principales zones forestières tropicales de la planète – les forêts amazoniennes en Amérique du Sud, les forêts d’Asie du Sud-Est et les forêts africaines – sont passées de partenaires dans la lutte contre le changement climatique à des contributeurs au problème.
Selon les experts, les activités humaines sont la principale cause de cette situation, les agriculteurs – en particulier les grandes entreprises – procédant à des défrichements pour étendre leurs terres.
De plus, les projets d’infrastructure et d’exploitation minière aggravent la perte de la couverture végétale, ainsi que le réchauffement climatique causé par la combustion de gaz, de pétrole et de charbon, ce qui affaiblit la résilience des écosystèmes ou les conduit à l’effondrement.
Les scientifiques ont constaté qu’entre 2010 et 2017, les forêts africaines ont perdu environ 106 milliards de kilogrammes de biomasse par an, ce qui équivaut au poids d’environ 106 millions de voitures.
Les forêts tropicales humides à feuilles larges de la République démocratique du Congo, de Madagascar et de certaines parties de l’Afrique de l’Ouest ont été les plus touchées.
La superficie des forêts en Afrique est d’environ 6,5 millions de kilomètres carrés, représentant 21,8 % de la superficie terrestre du continent.
Les forêts du bassin du Congo constituent la deuxième plus grande zone de forêts tropicales au monde, après l’Amazonie, et représentent la plus grande superficie forestière en Afrique, s’étendant sur environ 3,7 millions de kilomètres carrés.
L’étude a été menée par des chercheurs du Centre national de surveillance de la terre, à l’Université de Leicester, Sheffield au Royaume-Uni et à Édimbourg en Écosse. En utilisant des données satellites et des techniques d’apprentissage automatique, les chercheurs ont suivi plus d’une décennie de changements dans la quantité de carbone stockée dans les arbres et les plantes ligneuses.
Les chercheurs ont découvert que la perte massive de forêts depuis 2010 a entraîné un déséquilibre, rendant les forêts du continent plus contributrices au dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
Ils affirment que les résultats montrent la nécessité d’agir rapidement pour stopper la perte des forêts, sinon le monde risque de perdre l’un de ses plus importants réservoirs de carbone naturels.
Les poumons du monde en danger
L’étude indique que le Brésil a lancé l’initiative “Mécanisme des forêts tropicales pour toujours”, visant à collecter 120 milliards de dollars pour protéger les forêts en payant les pays pour ne pas toucher à leurs forêts. Cependant, jusqu’à présent, peu de pays ont investi dans cette initiative.
Le professeur Heiko Balzter, auteur principal et directeur de l’Institut pour l’avenir de l’environnement à l’Université de Leicester, a déclaré que l’étude a montré l’importance d’élargir le financement des forêts tropicales dans le monde et de mettre en place de meilleures garanties pour leur protection.
Il y a quatre ans, lors de la COP26 à Glasgow, les dirigeants mondiaux ont annoncé leur intention de mettre fin à la déforestation mondiale d’ici 2030, mais les progrès ne se font pas assez rapidement, selon les experts.
Selon les études, l’Afrique perd environ 4 millions d’hectares de forêts chaque année, soit presque le double de la moyenne mondiale entre 2010 et 2020, ce qui représente le taux le plus élevé au monde.
L’évaluation des ressources forestières mondiales pour 2025 indique que le taux de déforestation dans le monde a atteint environ 10,9 millions d’hectares par an entre 2015 et 2025.
Ce taux est inférieur à celui des années précédentes, mais reste très élevé en raison de l’expansion agricole, notamment pour les cultures de soja, d’huile de palme et de café, ainsi que de l’élevage pour la viande, sans oublier les incendies de forêts naturels ou provoqués.
Les forêts couvrent 31 % de la surface terrestre, stockant environ 296 gigatonnes de carbone, abritant la majorité de la biodiversité terrestre mondiale, offrant des avantages économiques et environnementaux, et agissant comme des boucliers naturels contre les conditions climatiques extrêmes, telles que les tempêtes et les inondations.
Les experts et les militants écologiques avertissent que l’augmentation de la destruction des forêts par de grandes entreprises mondiales dans des secteurs tels que l’agriculture, l’alimentation, les biens de luxe et le bois, à travers leurs chaînes d’approvisionnement, rend les ambitions de stopper la crise climatique et de mettre fin aux pertes massives de la faune dans le monde de plus en plus inaccessibles.
Depuis des décennies, les forêts africaines jouent un rôle crucial dans la régulation du climat mondial en absorbant le dioxyde de carbone. Cependant, la pression croissante des activités humaines, telles que l’agriculture intensive et l’exploitation minière, a conduit à une déforestation alarmante. Les forêts du bassin du Congo, par exemple, sont essentielles pour la biodiversité et le stockage du carbone, mais elles sont menacées par des pratiques non durables.
