Khalil Suwaileh, romancier et journaliste
Africa-Press. La publication de “Saison de l’exil au nord” par l’écrivain soudanais, Tayeb Salih (1929-2009), il y a 60 ans, a été un événement marquant qui a secoué le milieu littéraire arabe pour de nombreuses raisons. En plus de l’importance du contenu et de l’originalité de l’expérience, ce roman explore des atmosphères chaudes d’un écrivain dont l’œuvre la plus célèbre traite d’un environnement inconnu, proche du réalisme magique avant qu’il ne devienne courant dans la littérature latino-américaine.
Le roman a été publié dans le magazine “Hewar” de Beyrouth, avant d’être édité en livre indépendant, mais il a été interdit dans la plupart des pays arabes en raison de son audace à briser les tabous de la censure et de son appartenance à la littérature exposée et au réalisme brut.
En effet, son protagoniste, “Mustafa Said”, a étudié au Caire avant de migrer à Londres, se comportant plus comme un conquérant que comme un émigrant, affrontant le post-colonialisme européen avec sa virilité orientale, et agissant en tant que séducteur, attirant de nombreuses femmes dans sa chambre imprégnée des senteurs de l’Orient et des poèmes licencieux d’Abu Nuwas qui ont envoûté ses amantes avant qu’elles ne tombent dans ses pièges destructeurs.
L’ego et l’autre, et la centralité européenne
La séduction se terminera par un suicide, et l’amour par l’humiliation et le mépris. Voici “Jean Morse” qui se soumet à lui après qu’il l’ait poursuivie pendant trois ans, acceptant d’épouser ce “taureau sauvage”. Cependant, la tragédie devient de plus en plus tendue et complexe entre eux, poussant Mustafa Said à la tuer, ce qui lui vaut une peine de sept ans de prison, pour finir errant aux confins de la terre avant de retourner dans un des villages soudanais en tant qu’étranger, s’intégrant rapidement à la vie des paysans après avoir acquis une terre, épousé et eu des enfants, laissant ses diplômes universitaires dans les tiroirs de l’oubli.
D’un autre côté, le narrateur, de retour de Londres, suit la vie de cet homme mystérieux à travers un autre miroir. Sa personnalité se révèle être celle d’un être tendu dont la vie est remplie de mystères, et il décide de le connaître de près, espérant découvrir certains de ses secrets.
À ce stade, Tayeb Salih décide de mettre fin à la vie de Mustafa Said en le noyant dans l’une des crues du Nil, prenant lui-même le relais de la narration et occupant sa place. Il se propose alors d’épouser la veuve de Mustafa, “Hasna Ben Mahmoud”, mais sa famille l’obligera à épouser “Wad Al-Rais”, ce qui la poussera à le tuer avant de se suicider en signe de rejet de l’esclavage.
Le roman contient des réflexions narratives sur l’ego et l’autre, sur les distances entre le nord et le sud, sur le sens de l’exil, l’identité nationale, et la couleur de la peau. Comme le dit Edward Said en décrivant ce roman, il représente un document littéraire et intellectuel d’une importance capitale pour déconstruire la dichotomie orient-occident et les processus de “post-colonialisme”, tout en éclairant la “hybridité culturelle” et le déchirement vécu par l’émigrant entre son admiration pour la civilisation occidentale et sa rétention de son instinct oriental et son ressentiment face à son oppression politique, exposant les maux de la centralité européenne.
Entre le Nil et la Tamise
Ainsi, Tayeb Salih dessine deux parcours opposés dans le destin de ses personnages, comme s’il naviguait entre le Nil et la Tamise avec une seule pagaie: la chaleur du Soudan et le froid de Londres, l’obéissance et le refus, le désir et le mépris, les valeurs troublées de l’Occident, et les mensonges de l’Orient que raconte Mustafa Said pour satisfaire l’imaginaire occidental.
Il s’écrie triomphant: “Je viens à vous en conquérant”, mais il finit en meurtrier, sa puissance physique s’évanouissant dans la défaite et la perte, retournant à sa source d’origine dans une tentative de réaffirmer son identité d’une autre manière, en s’engageant dans les valeurs rurales et en essayant de les élever. Le narrateur poursuivra ce que Mustafa Said a commencé: “Nous allons détruire et construire, et le soleil lui-même se pliera à notre volonté, et nous vaincrons la pauvreté par tous les moyens possibles”.
D’un autre côté, le roman critique le temps colonial dans des débats houleux, l’accusant d’avoir enraciné le retard dans le but de contrôler les richesses du pays: “Les bateaux ont traversé le Nil pour la première fois transportant des canons, pas du pain, et les chemins de fer ont été construits à l’origine pour transporter des soldats, et ils ont créé des écoles pour nous apprendre à dire ‘oui’ dans leur langue”.
De ce point de vue, le roman traite du choc culturel et du conflit des identités, sans parti pris pour l’une ou l’autre des parties. Au-dessus de cette toile narrative, l’image du conflit entre les valeurs du village et la violence de l’empire se dévoile: “Apprenez le silence et la patience du fleuve et des arbres”, mais le narrateur se distingue de Mustafa Said par ses comportements répréhensibles en tant que symbole de la virilité débauchée et primitive, et une image compensatoire pour ses pertes militaires.
Le narrateur déclare: “Je veux que l’amour déborde de mon cœur, qu’il jaillisse et porte des fruits. Il y a des fruits à cueillir, de nombreux livres à lire, des pages blanches dans le registre de la vie, où j’écrirai des phrases claires en lettres audacieuses”.
La réponse par l’écriture
L’audace est donc au cœur de l’architecture romanesque, ce qui a conféré à ce roman une place exceptionnelle. Dans les classifications romanesques de l’histoire de la littérature arabe, “Saison de l’exil au nord” figure parmi les 100 romans arabes les plus importants du XXe siècle, ayant été traduit en environ 30 langues et ayant fait l’objet de dizaines d’analyses critiques pour déconstruire sa structure narrative, comme dans les écrits de Georges Tarabichi, Rajiha Naqash, Jaber Asfour, Ali Al-Rai et Fakhri Saleh. Ces derniers ont vu que l’importance de ce roman réside dans “la réponse par l’écriture” face à la colonialité européenne, dans une construction unique qui a déplacé la littérature arabe vers une zone expérimentale, distincte du texte classique établi.
“Saison de l’exil au nord” est donc, d’un point de vue critique, comme un œuf de coq comparé aux autres œuvres de Tayeb Salih telles que “Le mariage de Zayn”, “Bandar Shah”, “La lumière de la maison”, et “Miryoud”. Mais attendons, que se passerait-il si ce roman était publié aujourd’hui? Recevrait-il le même hommage critique? En l’absence d’une boussole critique stricte et avec l’abondance des romans, il est probable que quelqu’un écrive une critique rapide du roman ou une brève nouvelle sur l’une des plateformes éphémères.
Il est fort probable que ce roman soit rapidement oublié en réponse à de nouvelles questions sur le conflit identitaire, non pas avec l’autre, mais avec l’identité elle-même dans ses déchirements actuels, en plus de l’essor du roman arabe après l'”invasion” des nouveaux migrants en Europe et leurs tentatives d’intégration, où “Mustafa Said” ne trouvera pas sa place dans le paradis perdu !
