Africa-Press. Couvrir une sécheresse extrême et des inondations massives en l’espace de quelques semaines montre à quel point la crise climatique est dévastatrice.
Je couvre des sujets liés au changement climatique depuis presque tout ce mois-ci. Ce n’était pas prévu, mais les choses se sont déroulées ainsi. Une mission journalistique de routine au Kenya m’a conduit à la ville de Mandera, à la frontière entre le Kenya et la Somalie, pour un reportage sur la sécheresse.
À ce moment-là, il y avait très peu de couverture médiatique internationale sur cette sécheresse dans la Corne de l’Afrique. Je ne m’attendais pas à quelque chose de dramatique. J’avais tort. La sécheresse est sévère.
Dès que nous avons atteint des zones très reculées du comté de Mandera, j’ai commencé à voir des signes indiquant que quelque chose n’allait pas.
Nous avons traversé plusieurs lits de rivières asséchés. Les chameaux étaient maigres. Puis, nous avons vu des fosses communes où le bétail mort avait été jeté et brûlé.
J’ai parlé à un chef local de Mandera, Adan Molu Kike. C’était un homme âgé, calme et modeste, qui a pris le temps de m’expliquer à quel point la récente sécheresse est dévastatrice.
« Nos animaux ont commencé à mourir en juillet de l’année dernière, et ils continuent de mourir », m’a-t-il dit. Puis, il m’a demandé de quel pays je venais. Je lui ai répondu que je venais du Zimbabwe.
« Avez-vous déjà vu une sécheresse aussi grave dans votre pays? », m’a-t-il demandé.
Nous étions accompagnés d’une équipe de la Croix-Rouge kenyane, désireuse de me montrer plus concrètement comment la sécheresse affectait les communautés.
L’eau représentait le principal défi. Plusieurs rivières étant à sec, l’eau devait être acheminée chaque semaine par les agences humanitaires. Certaines communautés recevaient de l’eau une fois par semaine, d’autres deux fois.
Il y a généralement un calendrier précis. Manquer une livraison signifie ne pas avoir d’eau jusqu’à la suivante. L’eau – de couleur brunâtre – doit également être partagée avec le bétail.
J’ai vu un éleveur, Mohamed Hussein, traîner deux bidons d’eau qu’il venait de récupérer auprès d’un camion-citerne. Il avait l’air épuisé et peu enclin à discuter, mais il a accepté de parler.
« J’avais 100 animaux, il ne m’en reste plus que 20… Mes cultures dans les champs sont mortes », a-t-il déclaré.
Nous avons parlé de la sécheresse et de la pénurie d’eau. Il a expliqué que trois de ses chèvres étaient mortes la veille au soir, à cause de la sécheresse.
Hussein a insisté pour me montrer les animaux dans sa cour arrière. Il a tiré l’une d’elles et a jeté la chèvre morte dans des buissons. Je me suis dit qu’ici, dans un désert comme Mandera, c’est la loi du plus fort qui s’applique.
Pourtant, les gens ne peuvent pas se permettre de faire leur deuil longtemps. Il doit maintenir en vie les quelques animaux qu’il lui reste, sinon sa famille risque de souffrir de la faim.
De la sécheresse extrême aux inondations massives
En tant que journalistes, nous entrons dans un pays, produisons nos reportages, puis repartons. Mais certaines expériences marquent durablement. Celle-ci en faisait partie.
J’ai quitté le Kenya en pensant que ma période de couverture des questions climatiques était terminée pour quelques mois au moins. J’avais tort.
De retour chez moi, j’ai appris qu’il pleuvait abondamment. Certaines zones de Harare, au Zimbabwe, avaient même connu des inondations soudaines. Je n’y ai pas prêté une grande attention, si ce n’est le contraste entre un climat très chaud et un climat humide.
Le lendemain, toutefois, des informations ont commencé à circuler sur de fortes pluies et des inondations en Afrique du Sud et au Mozambique.
Nous ne cessons jamais vraiment de suivre l’actualité, et je surveillais donc la situation dans le sud de l’Afrique, sans m’attendre à être envoyé couvrir une nouvelle crise climatique aussi rapidement.
Un jour ou deux plus tard, la situation s’est aggravée, et je me rendais au Mozambique.
À ce moment-là encore, la couverture médiatique internationale des inondations au Mozambique était limitée, l’attention se concentrant davantage sur l’Afrique du Sud. Je n’avais donc aucune idée de l’ampleur de ces inondations.
À mon arrivée au Mozambique, je me suis rendu dans un quartier de la capitale, Maputo, touché par les inondations.
J’ai enfilé mes bottes en caoutchouc et j’ai avancé dans des eaux de crue sales et nauséabondes, entre des maisons partiellement submergées. J’étais choqué, mais rien ne m’avait préparé à ce que j’allais voir ailleurs dans le pays.
À Marracuene, j’ai vu un péage entièrement submergé et des panneaux routiers dépassant à peine de l’eau le long d’une autoroute majeure, désormais engloutie sous plusieurs mètres d’eau.
Puis nous sommes arrivés à Xai-Xai, la capitale de la province de Gaza, dans le sud. De vastes étendues de terres agricoles étaient sous l’eau. Des quartiers entiers de la ville étaient inondés. Les restaurants, les magasins et les commerces du centre-ville baignaient dans l’eau.
« Maintenant, l’eau doit d’abord se retirer, puis nous devrons commencer le nettoyage », m’a expliqué Richard Sequeira, le capitaine du bateau qui me montrait l’ampleur des dégâts. « Il y a beaucoup de serpents et d’animaux ici. Il faudra peut-être entre 45 jours et deux mois avant que nous puissions quitter nos maisons et sortir de cette situation. »
Il avait raison. Il pourrait falloir des semaines avant que l’eau ne se retire complètement. Mais de nouvelles inondations pourraient encore survenir dans les jours ou les semaines à venir.
Dans la province voisine de Mpumalanga, en Afrique du Sud, les autorités ont ordonné l’évacuation immédiate des zones à risque. Le barrage est plein et pourrait commencer à libérer de l’eau.
Le Mozambique se trouve en aval. Cela signifie que toute cette eau se dirigera vers des communautés déjà inondées. Une équipe d’Al Jazeera pourrait bien se retrouver à revenir ici une nouvelle fois.
