CE Qu’Il Faut Savoir
Le Rwanda, sous l’initiative de la société Trinity Metals, a intensifié son extraction de tungstène, devenant le plus grand producteur en Afrique. Avec des exportations vers les États-Unis, le pays cherche à se démarquer sur le marché mondial des minéraux stratégiques, malgré des défis politiques et des accusations de commerce de minerais de conflit.
Africa. Sous les collines de la région de Nyakabingo, au nord du Rwanda, des centaines de travailleurs extraient quotidiennement un minéral utilisé dans la fabrication de bombes et de munitions, occupant une place centrale dans la course mondiale pour le contrôle des minéraux vitaux, selon un rapport du Financial Times.
La mine de Nyakabingo, acquise par le groupe Trinity Metals en 2022, a triplé sa production en seulement deux ans, devenant le plus grand producteur de tungstène en Afrique, avec une production dépassant 1200 tonnes par an de concentrés de haute qualité.
Shane Ryan, directeur des opérations du groupe, déclare depuis l’une des galeries de la mine: “C’est une partie relativement importante de l’exploitation minière à l’échelle mondiale”.
Ressource stratégique dans les chaînes de défense américaines
Derrière la Chine, la Russie et la Corée du Nord, le Rwanda est devenu l’un des plus grands fournisseurs de tungstène au monde, un minéral prisé par les industries de la défense et de la technologie en raison de sa haute densité, de sa conductivité et de son point de fusion élevé.
En septembre dernier, Trinity a expédié sa première cargaison dans le cadre d’un contrat à long terme directement à la société Global Tungsten and Powders en Pennsylvanie, une étape qualifiée de percée symbolique – bien que limitée – dans les efforts des États-Unis pour réduire la domination de la Chine, qui contrôle plus de 80 % du marché mondial du tungstène.
Le président du conseil d’administration du groupe, Sean McCormick, déclare: “Le Rwanda fait maintenant partie intégrante de la chaîne d’approvisionnement de la défense américaine”, soulignant que les restrictions de la Chine sur les exportations de ce minéral en 2025 ont accru le sentiment d’urgence à Washington et en Europe pour rechercher des alternatives.
Lutte pour prouver la provenance des minéraux
Cependant, l’expansion de l’exploitation minière industrielle au Rwanda n’est pas sans défis politiques, le pays étant toujours accusé d’être un couloir pour les minéraux de contrebande en provenance de l’est de la République démocratique du Congo, où des conflits armés persistent depuis des décennies.
Le Financial Times souligne que les entreprises opérant au Rwanda déploient des efforts exceptionnels pour prouver la provenance de leurs minéraux et se conformer aux réglementations internationales de traçabilité visant à empêcher le commerce des “minéraux de conflit”.
Dans les mines de Trinity, un système de “pipeline fermé” est appliqué, où chaque sac de minerai est suivi depuis le site d’extraction jusqu’à l’utilisateur final, évitant ainsi l’achat de minerais provenant de dizaines de milliers de mineurs artisanaux, malgré l’expansion rapide de la production que cela pourrait offrir.
Cependant, ces mesures n’ont pas empêché l’augmentation des doutes, des experts de l’ONU ayant signalé dans un rapport publié en juillet que le mélange de minéraux provenant des zones contrôlées par le mouvement armé M23 dans l’est de la République démocratique du Congo avec la production rwandaise a atteint des “niveaux sans précédent”.
Les données de l’Initiative pour la chaîne d’approvisionnement de l’étain international montrent une augmentation annuelle de 213 % des exportations de tantale du Rwanda, coïncidant avec l’expansion du contrôle des rebelles sur les mines congolaises, selon le journal.
Ces accusations ont poussé Apple à demander à ses fournisseurs de cesser d’acheter tout tantale en provenance du Rwanda et de la République démocratique du Congo, bien que les deux pays représentent environ 60 % de la production mondiale.
Ambition de devenir un centre régional de traitement des minéraux
Malgré ces accusations, les autorités rwandaises affirment que le pays continue de moderniser son secteur minier et de construire une valeur ajoutée locale. Alice Awasi, directrice générale de l’Autorité des mines, du pétrole et du gaz du Rwanda, déclare: “Nous voulons améliorer notre façon de travailler”, évoquant des projets visant à transformer le Rwanda en un centre régional de traitement des minéraux, soutenant une industrialisation plus large.
Des progrès ont déjà été réalisés, une entreprise polonaise ayant construit l’une des seules fonderies d’étain de la région, tandis qu’une entreprise britannique a lancé la première raffinerie de tantale en Afrique, tandis que Trinity cherche à lever 60 millions de dollars pour construire une usine de traitement du tungstène.
Si une initiative de paix soutenue par les États-Unis dans la région des Grands Lacs réussit, des responsables et des investisseurs estiment que le commerce transfrontalier des minéraux pourrait être officiellement régulé, permettant un partage des bénéfices entre le Rwanda et la République démocratique du Congo.
Ray Power, fondateur de la raffinerie de tantale, déclare: “Dans une région des Grands Lacs stable, le minerai peut venir au Rwanda, être traité puis exporté vers l’Europe et l’Amérique… tout le monde obtiendra sa part du gâteau.”
Le Rwanda a longtemps été un acteur marginal dans le secteur minier, mais ces dernières années, le pays a cherché à renforcer sa position sur le marché mondial des minéraux stratégiques. L’essor de l’industrie minière, notamment avec l’augmentation de la production de tungstène, reflète une volonté de diversifier l’économie et d’attirer des investissements étrangers.
