Ahmad Zemraoui, chercheur en relations internationales.
L’Afrique fait face à une crise énergétique majeure, avec une production d’électricité représentant seulement 3% de la production mondiale. Malgré des ressources abondantes, comme l’énergie solaire, le continent peine à attirer des investissements et à améliorer l’accès à l’électricité, laissant des millions de personnes dans l’obscurité.
Malgré le bond de développement qu’a connu l’Afrique au cours des deux dernières décennies, allant de la construction de grands barrages à une expansion notable des projets d’énergie solaire, la production d’électricité sur le continent reste en deçà des attentes par rapport aux autres régions du monde. Cela se produit alors que la population connaît une croissance rapide, augmentant la pression sur les infrastructures énergétiques.
Les données de l’Agence internationale de l’énergie, basée à Paris, montrent que la production totale d’électricité en Afrique en 2023 n’a pas dépassé 3% de la production mondiale, tandis que le taux d’accès à l’électricité dans 53 pays africains est resté à environ 60,9%, sans amélioration significative au cours des deux dernières années.
Le secteur de l’énergie sur le continent dépend principalement du gaz naturel, qui représente 41,7% des sources de production, suivi du charbon à 24,7%, puis de l’hydroélectricité à 18,4%.
Bien que l’Afrique possède environ 60% des meilleures ressources solaires au monde, elle n’a attiré que 2% des investissements mondiaux dans les énergies propres en 2024, ce qui reflète un fossé important entre les capacités disponibles et la réalité des investissements dans le secteur.
Pour évaluer l’ampleur du fossé dans la production d’électricité, il suffit de comparer des pays ayant une population similaire. Par exemple, l’Espagne a produit environ 290 térawatts/heure en 2023, tandis que le Soudan, malgré une population comparable, n’a pas dépassé 9 térawatts/heure. La République démocratique du Congo, avec plus de 110 millions d’habitants, a produit moins de 8 térawatts/heure.
À l’autre bout du spectre, la production mensuelle moyenne aux États-Unis était d’environ 360 térawatts/heure, tandis que la production totale de la Chine a dépassé 10 000 térawatts/heure au cours de la même année, illustrant l’énorme disparité des capacités électriques entre l’Afrique et le reste du monde.
Au Soudan, les barrages fournissaient environ la moitié de la production d’électricité locale avant le déclenchement de la guerre en avril 2023, mais la capacité totale n’a pas dépassé 3,5 gigawatts, obligeant le pays à dépendre des importations d’électricité d’Égypte et d’Éthiopie pour combler le déficit énergétique.
Quant à l’Éthiopie, bien qu’elle ait officiellement annoncé l’achèvement de la construction du Grand Barrage de la Renaissance et le remplissage de son réservoir, cet accomplissement ne s’est pas directement traduit par une amélioration du réseau national, les défis majeurs se concentrant davantage sur la distribution de l’électricité que sur sa production.
Le directeur général de la compagnie d’électricité éthiopienne a révélé que la capacité de production actuelle s’élevait à 7910 mégawatts, grâce au Grand Barrage et à la centrale “Gibe 3”, tout en signalant des revenus records provenant de l’exportation d’électricité vers les pays voisins. Cependant, ces chiffres ne se traduisent pas par une autosuffisance intérieure, car des experts soulignent que la faiblesse du réseau de distribution, sa vulnérabilité aux inondations et aux charges excessives restent des obstacles à l’acheminement de l’électricité dans tout le pays.
Le secteur de la production d’électricité en Afrique n’a pas connu de changements significatifs au cours des deux dernières années, l’Afrique du Sud maintenant sa position de leader avec une production d’environ 229 térawatts/heure en 2023, demeurant le plus grand producteur d’électricité du continent. L’Égypte se classe au deuxième rang avec une production de 215 térawatts/heure, suivie de l’Algérie et du Maroc. Le Nigeria se classe cinquième avec environ 40 térawatts/heure, puis la Libye au sixième rang avec une production de 33 térawatts/heure.
Malgré le leadership de l’Afrique du Sud en matière de production, son recours au charbon comme principale source d’énergie a augmenté au cours des deux dernières années, les données de la plateforme “énergie à faible carbone” indiquant qu’environ 80% de sa production entre juillet 2024 et juin 2025 proviendra du charbon. En revanche, d’autres pays ont cherché à diversifier leurs sources et à renforcer leur dépendance à l’énergie solaire, hydraulique et au gaz naturel, dans le cadre de leurs efforts pour passer à des sources plus durables et moins polluantes.
La production d’énergie solaire en Afrique en 2024 n’a atteint que 21,5 gigawatts, un chiffre modeste comparé à la Chine, qui a réussi à générer 8 gigawatts en seulement 5 mois. Face à la lenteur de la réponse gouvernementale, le rôle du secteur privé et des particuliers a émergé, avec une augmentation des importations de panneaux solaires, qui ont crû de 60% pour atteindre 15 gigawatts, et 20 pays africains ont enregistré des niveaux records dans ce domaine, reflétant une transition progressive vers des solutions énergétiques alternatives au niveau populaire.
Le Fonds africain de développement a lancé l’indice “Efficacité énergétique” pour mesurer le niveau de gouvernance et de réglementation dans le secteur de l’électricité à travers le continent, évaluant 43 pays disposant d’organismes de réglementation efficaces. Les données de 2024 ont révélé une amélioration significative des performances générales, notamment dans des pays comme le Kenya et le Sénégal, qui ont enregistré des avancées dans la réforme des tarifs et l’amélioration des performances des services publics.
L’indice a indiqué que les réformes réglementaires commencent à se traduire par des améliorations tangibles dans la qualité des services, contribuant également à renforcer les retours sur investissement dans le secteur, malgré la persistance de défis structurels, notamment l’accès limité à l’électricité dans de nombreuses régions et des obstacles entravant le flux d’investissements.
Dans ce contexte, des contributions internationales telles que l’initiative “Power Africa” lancée par le président américain Barack Obama en 2013, visant à fournir de l’électricité à 60 millions de foyers et d’entreprises en Afrique, avec des financements dépassant 54 milliards de dollars, ont émergé. Cependant, l’initiative a été suspendue en 2025 par la décision de l’administration américaine actuelle, soulevant des questions sur l’avenir du soutien international au secteur énergétique du continent.
Le manque d’électricité, associé à la fragilité des infrastructures de transport, constitue l’un des principaux défis entravant le parcours de développement industriel et économique de l’Afrique. L’absence d’énergie suffisante entraîne des interruptions dans les industries manufacturières, rendant le continent dépendant de l’exportation de matières premières et de l’importation de produits finis, ce qui empêche la création de valeur ajoutée locale et limite l’amélioration du niveau de vie de millions de personnes.
Au cours des deux dernières décennies, l’Afrique a connu un développement significatif, notamment avec la construction de grands barrages et l’expansion des projets d’énergie solaire. Cependant, la production d’électricité reste insuffisante par rapport aux besoins croissants de la population, ce qui crée un déséquilibre alarmant dans le secteur énergétique. Les pays africains, malgré leurs ressources naturelles, continuent de faire face à des défis structurels qui entravent leur capacité à fournir une électricité fiable et accessible à tous.
