CE Qu’Il Faut Savoir
Kasali Akangbe Ogun, maître sculpteur nigérian sur bois, est décédé la semaine dernière après une brève maladie. Représentant du Mouvement du Nouvel Art Sacré, il a contribué à la préservation de la culture yoruba et de la forêt d’Osun. Son art unique et son engagement pour la communauté ont marqué la scène artistique mondiale.
Africa-Press. Le célèbre maître sculpteur nigérian sur bois, Kasali Akangbe Ogun, a été inhumé après son décès survenu la semaine dernière à la suite d’une brève maladie.
Issu d’une longue lignée de sculpteurs sur bois du peuple yoruba, il a porté cette tradition de sa ville natale d’Osogbo, dans le sud-ouest du pays, vers la scène artistique mondiale.
Akangbe Ogun était réputé pour son « style artistique unique, caractérisé par des visages élancés et allongés, ainsi que des formes dynamiques et fluides », a souligné le mécène d’art nigérian Olufemi Akinsanya.
Il comptait parmi les figures majeures du Mouvement du Nouvel Art Sacré, fondé dans les années 1960 par l’artiste austro-nigériane et prêtresse yoruba aujourd’hui disparue, Susanne Wenger, afin de contribuer à la protection de la forêt d’Osun, qui s’étend sur 75 hectares, ainsi que de sa rivière.
« Nous continuerons à planter des arbres, car le patrimoine ne doit pas être laissé à nu », m’avait déclaré Akangbe Ogun lors de ma visite en 2020.
La forêt, située à la périphérie de la ville d’Osogbo, a été inscrite en 2005 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de son importance culturelle dans la cosmologie yoruba et du fait qu’elle constitue la plus vaste forêt primaire de haute altitude protégée de la région.
Selon l’UNESCO, « considérée comme la demeure de la déesse de la fertilité Osun, l’une des divinités du panthéon yoruba, le paysage du bosquet sacré et de sa rivière sinueuse est parsemé de sanctuaires, de temples, de sculptures et d’œuvres d’art en l’honneur d’Osun et d’autres divinités ».
« Le bosquet sacré, aujourd’hui perçu comme un symbole identitaire pour l’ensemble du peuple yoruba, est probablement le dernier de ce type dans la culture yoruba », ajoute l’organisation.
Les œuvres issues du Mouvement du Nouvel Art Sacré sont actuellement exposées dans l’exposition majeure « Nigerian Modernism » au Tate Modern.
« Kasali Akangbe Ogun était une figure essentielle du Mouvement du Nouvel Art Sacré, dont le travail a apporté une profondeur spirituelle aux pratiques dévotionnelles yoruba », a déclaré le commissaire de l’exposition, Osei Bonsu.
Son art « constitue le témoignage d’une vie consacrée à la foi, à la communauté et à la poésie visuelle », a-t-il ajouté.
Akangbe Ogun faisait partie de ceux qui œuvraient à la protection de la forêt contre les abus, allant jusqu’à affronter et se heurter à des personnes tentant de pêcher dans la rivière sacrée Osun, où de telles activités étaient interdites afin de préserver l’environnement intact.
La rivière est au cœur du festival annuel Osun Osogbo, qui attire des milliers de fidèles et de visiteurs et représente l’un des principaux pôles touristiques du Nigeria.
Selon l’historien Siyan Oyeweso, Osogbo « a toujours joué un rôle extrêmement actif dans la formation des maîtres de l’art. Ce sont des personnes qui ont sacrifié leur vie et leur temps, offrant dévouement, énergie et âme à la mission d’Osun Osogbo et du Nigeria ».
Akangbe Ogun était l’une de ces personnes. Sa date de naissance exacte demeure inconnue, mais il serait né vers 1945 au sein de la lignée Arelagbayi.
La sculpture sur bois était une tradition familiale, mais elle avait sauté deux générations avant sa naissance. Dès le début de l’école primaire, sa scolarité fut interrompue par le décès de son père, et il se tourna par la suite vers l’apprentissage de la menuiserie.
Revenant plus tard sur son parcours, Akangbe Ogun confiait: « Je n’ai passé qu’une semaine à l’école, mais je donne des cours à des étudiants universitaires aux États-Unis. J’ai une grande facilité à apprendre les langues. J’ai beaucoup voyagé, et tout cela, je le dois à l’art. »
Il travaillait dans le bosquet sacré, sur le toit du sanctuaire Iledi Ontooto, lorsque Susanne Wenger, l’artiste austro-nigériane et prêtresse yoruba, lui déclara: « C’est la sculpture sur bois que tu feras. »
Elle lui dit que son travail était distinctif, différent — et il s’y est accroché jusqu’à la fin de sa vie.
Comme l’écrivait Wenger en 1990: « Akangbe, corporellement et spirituellement volumineux, crée des œuvres d’une élévation éthérée, d’une légèreté sublime. Son travail est une éruption primaire de génie. »
S’exprimant au nom de l’Adunni Olorisha Trust, Akinsanya a déclaré que « son savoir-faire est visible dans les figures rituelles, les piliers majestueux et les toitures finement ouvragées qui ornent de nombreux sanctuaires ».
Akangbe Ogun a exposé largement, notamment à: l’Iwalewa Haus à Bayreuth, en Allemagne (1989) ; l’Africa Centre à Londres (1990) ; au Festival d’Édimbourg (1994) ; ainsi que lors de l’exposition du Mouvement du Nouvel Art Sacré à Quintessence, à Lagos (2009).
Il a également exposé et réalisé des commandes au National Black Theatre de Harlem, aux États-Unis, tout au long des années 1990, en collaboration avec la fondatrice du théâtre, Barbara Ann Teer.
À l’invitation de l’historien Akinwunmi Ogundiran, le sculpteur a été Artiste Africana distingué en résidence à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte, aux États-Unis, en 2013.
Ogundiran a écrit que les œuvres d’Akangbe Ogun « transcendent les frontières traditionnelles de la sculpture, du design structurel, du folklore et de la préservation de l’environnement ».
Dans son hommage, le commissaire d’exposition et consultant en art Moses Ohiomokhare a déclaré: « Je pleure la perte de ce grand artiste, maître sculpteur sur bois et être humain extraordinaire. Nous l’avons exposé à Quintessence et avons travaillé ensemble. Il a laissé une empreinte indélébile sur le patrimoine culturel yoruba. Son art doit être retenu par le monde. »
Évoquant les lignes poétiques, le sens de la fantaisie et de l’esprit présents dans les œuvres de l’artiste, Ohiomokhare a souligné qu’Akangbe Ogun réalisait « aussi bien de petites que de grandes œuvres, mais que les petites représentaient ce dont il était réellement capable ».
Les sculptures — en particulier les œuvres traditionnelles et sacrées — n’atteignent généralement pas la notoriété des peintures et autres formes d’art contemporain.
La preuve éclatante du talent d’Akangbe Ogun se manifeste toutefois dans les sculptures monumentales et les structures aux formations fantastiques, visibles dans l’ensemble du bosquet d’Osun.
Des pièces plus modestes, telles que son Cheval à bascule en bois, occupent une place de choix dans la maison de Wenger à Osogbo, un bel exemple d’architecture brésilienne entretenu par l’Adunni Olorisha Trust.
Quelle que soit l’ampleur de sa renommée, Akangbe Ogun a mené une vie simple, parmi les gens ordinaires d’Osogbo.
Par-dessus tout, il souhaitait préserver son cadre de vie comme un modèle du milieu traditionnel yoruba, un lieu où les visiteurs pourraient venir apprendre les anciennes pratiques.
Évoquant sa carrière en octobre 2020, Akangbe Ogun déclarait: « Ce qui me réjouit le plus, c’est que mes enfants ont appris l’art de la sculpture sur bois, ils ont hérité de l’héritage. Le travail se poursuivra à travers eux. »
L’an dernier, Akangbe Ogun est apparu dans un court métrage produit par le Metropolitan Museum of Art aux États-Unis, à l’occasion de la réouverture de l’aile Michael C. Rockefeller consacrée aux Arts de l’Afrique.
La portée de son influence se mesure au fait que l’un de ceux qui lui ont rendu hommage fut Wayne Barrow, manager de la légende américaine du hip-hop, The Notorious B.I.G.
« Tu as vécu avec force, déterminé à partager tes dons avec le monde, sculptant sans crainte un héritage gravé dans le bois touché par tes mains », a écrit Wayne dans une publication sur Instagram.
Et sans doute Akangbe Ogun lui-même l’a-t-il exprimé le mieux lorsqu’il disait:
« Je suis un point, juste un point, reliant le passé au présent et à l’avenir. »
Kasali Akangbe Ogun est né vers 1945 dans une lignée de sculpteurs yoruba. Sa carrière a été influencée par Susanne Wenger, une figure clé du Mouvement du Nouvel Art Sacré, qui a cherché à protéger la forêt d’Osun. Cette forêt, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un symbole culturel pour le peuple yoruba et un site de dévotion.
Le Mouvement du Nouvel Art Sacré, fondé dans les années 1960, a permis à des artistes comme Akangbe Ogun de fusionner tradition et modernité. Son travail a été exposé internationalement, et il a joué un rôle crucial dans la préservation de l’environnement et de la culture yoruba, faisant de lui une figure emblématique de l’art africain contemporain.
