CE Qu’Il Faut Savoir
Une étude récente indique que l’acidification des océans a franchi un seuil dangereux pour la vie marine depuis 2020. Les changements sont particulièrement marqués dans les couches supérieures des eaux, affectant gravement les écosystèmes marins et les espèces qui en dépendent. Les résultats soulignent l’urgence d’agir pour préserver la santé des océans.
Africa. Une étude récente indique que les indicateurs d’acidification des océans ont déjà atteint une zone de danger pour la vie marine depuis 2020, avec des changements particulièrement marqués dans la couche supérieure des eaux, jusqu’à environ 200 mètres de profondeur.
La recherche souligne que ce seuil fait partie de ce que les scientifiques appellent “l’espace de travail sûr” de la planète, ce qui signifie que le dépasser augmente le risque de dommages irréparables aux écosystèmes marins et aux personnes qui en dépendent, ce que l’on appelle des points de basculement dans les limites planétaires.
En 2009, des scientifiques ont proposé l’idée des limites planétaires, un cadre scientifique qui définit neuf processus clés dans le système terrestre, incluant le changement climatique, la santé des écosystèmes, et l’acidification des océans.
L’analyse a révélé qu’en 2020, la chimie des océans avait déjà dépassé les limites sûres, avec 40 % des eaux de surface et 60 % des eaux jusqu’à 198 mètres de profondeur se trouvant déjà en dehors de ces limites.
Destruction des habitats
Les scientifiques utilisent le terme “acidification des océans” pour désigner la diminution à long terme du pH des eaux marines, principalement causée par l’absorption de dioxyde de carbone, le océan absorbant une grande partie des émissions de carbone humaines, modifiant ainsi sa composition chimique.
Ces transformations chimiques sont d’une importance cruciale en raison de leur impact sur les organismes marins qui construisent des structures solides en carbonate de calcium, essentielles à de nombreux réseaux alimentaires marins. Avec l’augmentation de l’acidité des océans, les habitats appropriés pour ces organismes se réduisent et se fragmentent.
L’étude a révélé que les habitats chimiques appropriés pour les coraux dans les eaux chaudes avaient déjà diminué d’environ 43 % dans les zones tropicales et subtropicales, ce qui signifie moins d’espace pour des millions d’espèces qui utilisent les récifs coralliens comme habitat, nurserie ou zone de pêche.
Dans les eaux polaires, les petites mollusques avec des coquilles fragiles en aragonite sont particulièrement exposées à des conditions d’érosion. Leur habitat approprié a diminué jusqu’à 61 %, suscitant des inquiétudes quant aux réseaux alimentaires polaires qui en dépendent comme proies.
Les mollusques bivalves côtiers, comme les huîtres et les moules, montrent une contraction plus petite mais préoccupante, avec une perte d’environ 13 % des habitats appropriés dans les zones côtières souffrant de stress chimique.
Une revue plus large des impacts de l’acidification des océans indique que les pêcheries d’huîtres et l’aquaculture sont parmi les industries les plus menacées, avec des conséquences négatives sur les emplois côtiers et la sécurité alimentaire.
Dans de nombreuses régions, les espèces font déjà face à des températures plus élevées, moins d’oxygène et des eaux plus acides en même temps, rendant les limites de survie beaucoup plus difficiles que ce que pourrait suggérer une pression unique.
L’étude souligne que l’océan s’éloigne lentement de la zone sûre, même dans les endroits où sa surface semble encore bleue et calme. Elle indique que la préservation des écosystèmes marins et des services alimentaires et climatiques qu’ils fournissent nécessitera de traiter ce risque chimique dans l’eau avec la même rigueur que les objectifs de température dans l’air.
En 2009, des scientifiques ont proposé le concept de limites planétaires, un cadre qui définit neuf processus clés affectant le système terrestre, dont l’acidification des océans. Ce phénomène est principalement causé par l’absorption de dioxyde de carbone par les océans, entraînant des modifications chimiques qui nuisent à la vie marine. L’acidification a des conséquences graves sur les écosystèmes marins, en particulier pour les espèces qui dépendent du carbonate de calcium pour leur structure.
L’acidification des océans est devenue une préoccupation majeure, car elle affecte non seulement la biodiversité marine, mais aussi les communautés humaines qui dépendent des ressources maritimes.
