Africa-Press. Le département d’État américain a annoncé son soutien au projet Ambatovy pour les terres rares à Madagascar, dans le cadre de sa stratégie visant à réduire la domination des concurrents sur les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques, confirmant ainsi l’engagement de Washington à développer des sources alternatives de minéraux actuellement largement contrôlés par la Chine.
Le projet met en lumière un changement dynamique dans le secteur des minéraux critiques en Afrique, où les entreprises chinoises ont longtemps dominé l’investissement dans le cuivre, le cobalt et le lithium. Certains des projets les plus notables de développement des terres rares sur le continent connaissent une croissance significative grâce au soutien des États-Unis et d’autres pays occidentaux.
La société Haranga Rare Earths, cotée à la Bourse de Londres et propriétaire et développeur du projet Ambatovy d’une valeur d’environ 150 millions de dollars, a annoncé la semaine dernière que l’Agence américaine de financement du développement international avait alloué jusqu’à 4,48 millions de dollars pour les travaux de la station pilote, les tests en laboratoire et les programmes environnementaux, ouvrant la voie à un financement potentiel à l’avenir.
Un porte-parole du département d’État américain a déclaré que la stratégie de Washington pour les minéraux critiques en Afrique vise à accroître l’investissement américain dans des secteurs miniers qui ont longtemps été dominés par “des investissements opaques et exploitants de nos adversaires”.
Le porte-parole a ajouté: “Madagascar s’inscrit dans cette stratégie, et nous voyons des opportunités dans tout le pays pour accroître l’investissement américain et les investissements alliés aux États-Unis dans le secteur des minéraux critiques.”
La Chine domine l’extraction et le traitement des terres rares à l’échelle mondiale et a utilisé des contrôles à l’exportation ces dernières années pour affirmer son influence sur les chaînes d’approvisionnement critiques pour les voitures électriques, les éoliennes, l’électronique et les systèmes de défense.
Haranga indique que les dépôts d’argile ionique à Ambatovy sont riches en néodyme, praséodyme, dysprosium et terbium, qui sont des éléments essentiels pour la fabrication d’aimants permanents nécessaires aux applications de défense, y compris les chasseurs et les systèmes de missiles guidés.
Le projet devrait produire environ 4000 tonnes métriques d’oxydes de terres rares par an, y compris 1700 tonnes d’éléments de terres rares magnétiques de haute valeur NdPr et DyTb, selon la société.
Andrew Murphy, le directeur général de Haranga, a déclaré que la société cherche à obtenir un permis d’exploitation et espère obtenir l’approbation “dans les deux semaines à venir”.
Murphy a ajouté que Haranga vise à commencer la production à Ambatovy d’ici la mi-2028 et évalue les options de traitement aux États-Unis et en Europe, mentionnant les entreprises MP Materials, US Rare Earths et Solvay parmi les partenaires de raffinage potentiels.
Bien que l’engagement de l’Agence de financement du développement international soit relativement modeste, Murphy a déclaré qu’il pourrait ouvrir la porte à un soutien américain plus important à mesure que le projet d’environ 150 millions de dollars progresse vers la phase de construction.
Un responsable de l’Agence de financement du développement international a déclaré que l’agence pourrait envisager de fournir un soutien supplémentaire au projet, sous réserve des vérifications nécessaires et de l’obtention des approbations, mais a refusé de discuter du financement potentiel.
