Tariq Abu Ubaida
Le hipco est un genre musical libérien qui a émergé dans les années 1980, intégrant des messages politiques et sociaux. Utilisant la langue colloquiale libérienne, il est devenu un symbole culturel fort, surtout durant les guerres civiles des années 1990. Aujourd’hui, il continue de refléter les luttes et les aspirations du peuple libérien.
Le hipco, ou “ko”, est un style musical libérien qui a émergé au sein de la culture hip-hop, caractérisé par l’utilisation de l’argot libérien et des messages politiques et sociaux. La Guardian l’a décrit comme “un style unique qui allie discours populaire et positions politiques”, souvent interprété en anglais libérien ou dans des dialectes locaux.
Apparu dans les années 1980, le hipco a pris de l’ampleur durant les guerres civiles des années 1990 comme moyen de protestation et d’appel à la paix, devenant aujourd’hui un symbole culturel qui reflète le pouls de la société libérienne.
Le Libéria, première république africaine indépendante, a été fondé en 1820 par la Société américaine de colonisation pour réinstaller des Africains-Américains. Entre 1820 et 1870, environ 13 000 d’entre eux ont émigré sur la côte libérienne, où la première colonie a été établie à “Cape Mesurado”, alors connue sous le nom de “Côte des Poivres”. Le 26 juillet 1847, les colons ont proclamé l’indépendance du Libéria, devenant ainsi la première république africaine moderne. La capitale, “Monrovia”, a été nommée en l’honneur du président américain James Monroe, un des principaux soutiens du projet colonial en Afrique.
Après son indépendance en 1847, le Libéria a adopté un système politique inspiré du modèle américain, comprenant une constitution républicaine et une structure institutionnelle similaire. Joseph Jenkins Roberts, né aux États-Unis, est devenu le premier président du pays. Cependant, ce modèle politique a été accompagné d’une réalité coloniale interne, où l’élite libérienne d’origine américaine a dominé le pouvoir pendant des décennies, tandis que les populations autochtones ont été privées de leurs droits civils, y compris la citoyenneté et le droit de vote, jusqu’en 1904.
Au cours des premières décennies du XXe siècle, les populations autochtones ont subi une marginalisation systématique, avec des impôts lourds atteignant un tiers du budget de l’État, ce qui a conduit à des soulèvements populaires réprimés par la violence. De nombreux autochtones ont également été contraints de travailler de manière forcée dans des entreprises étrangères, jusqu’à ce que la Société des Nations intervienne en 1936 pour mettre fin à ces violations.
Après la Seconde Guerre mondiale, un processus de réforme progressive a été initié sous la présidence de William Tubman, qui a cherché à réduire l’écart social entre les Libériens d’origine américaine et les populations autochtones. Sous son mandat, les autochtones ont obtenu le droit de vote en 1945, marquant le début d’une nouvelle ère vers une citoyenneté égale après plus d’un siècle depuis la fondation du pays comme “terre des libres”.
Les chansons hipco sont souvent protestataires et réalistes, utilisant des rythmes africains puissants avec une tonalité chantante enthousiaste. Avec l’avènement du nouveau millénaire, ce genre musical est devenu le plus populaire au Libéria, servant de moyen pour les rappeurs d’exprimer leurs opinions sur les problèmes sociaux et d’envoyer des messages sur des questions telles que la pauvreté, la corruption, le chômage et le rejet de la guerre civile. Pendant la crise Ebola de 2014-2016, les artistes hipco ont utilisé leur musique pour sensibiliser à la santé, ce qui a également fait de ce genre une musique de résistance et de changement social.
Le terme “ko” dans la musique hipco libérienne est un acronyme du dialecte local “kolokwa”, une langue vernaculaire qui a émergé du mélange de l’anglais apporté par environ 19 000 esclaves libérés des États-Unis avec des mots de plus de 15 langues locales. Selon le Washington Post, elle a été utilisée par les classes inférieures pour le chant improvisé depuis le début du XIXe siècle. Le kolokwa est considéré comme une langue orale à 99 %, sans règles écrites, et est presque incompréhensible pour l’oreille américaine, ce qui a conduit l’élite culturelle libérienne à la rejeter comme la langue des marginalisés. Cependant, cette marginalisation a permis aux artistes hipco d’intégrer des extraits choisis de kolokwa dans leurs chansons, portant des messages politiques au sein de paroles en anglais, sous une forme de résistance symbolique.
Le Libéria est un pays multiethnique, abritant les peuples Gola et Mende (Kissi) à l’est, Krou (Bassa) à l’ouest, Mandingue (Kpelle) au nord, ainsi que les Libériens d’origine américaine arrivés en 1822 dans le cadre du mouvement de retour en Afrique. La musique traditionnelle libérienne repose sur l’harmonie vocale, la répétition et l’appel-réponse, et est interprétée lors d’occasions sociales et officielles. La musique mandingue fait partie du riche patrimoine oral des griots.
Le hipco et le gbema sont deux genres musicaux marquants. Le hipco est un mélange moderne de hip-hop en dialecte local, abordant des questions sociales et politiques, tandis que le gbema est un style traditionnel produit électroniquement avec des rythmes rapides et complexes, influençant le hipco. Ces dernières années, la musique chrétienne s’est mêlée aux genres pop et soukous, avec des artistes tels que Bernice Blackie, le pasteur Clark Dorteh, Vivian Akoto et le groupe “Sisters of Destiny”, ainsi que Kanvee Adams, qui a remporté un prix international à Londres en 2013 pour sa contribution à la musique gospel africaine.
Au cours de la première décennie du XXIe siècle, dans une tentative de l’État de contrôler l’activité musicale de résistance, le pays a connu une reconstruction sociale et artistique. La Liberia Broadcasting Corporation est devenue l’entité principale responsable de la diffusion de la musique libérienne, malgré la création de stations de radio FM et de sites internet.
Les influences américaines et la musique highlife ont dominé la scène musicale libérienne pendant des décennies, avec des groupes locaux tels que “J. Richard Snider” et “Melody 8 Dance” en première ligne. En revanche, la musique highlife et le vin de palme, également connus sous le nom de calypso ou maringa ou “highlife guitar”, se sont répandus en Afrique de l’Ouest, y compris au Libéria, grâce aux marins qui ont contribué à la diffusion de styles de jeu distinctifs comme “fireman”.
Cette musique a atteint son apogée au Libéria dans les années 1970 sous le nom de “highlife liberian electric”, formant un mélange local unique d’influences régionales et internationales.
L’hymne national libérien, intitulé “The Lone Star Forever”, a été composé par le troisième président Daniel Bashiel Warner et mis en musique par Olmstead Luca, et a été officiellement adopté en 1847. En 1974, le président William Tolbert a constitué un comité pour réviser les symboles nationaux, y compris l’hymne et le drapeau, dans le but d’éliminer les phrases controversées. Le comité, connu sous le nom de “Dissield Committee”, a recommandé en 1978 de remplacer l’expression “I am not afraid” par le mot “brave”, dans une tentative de moderniser le discours national et de promouvoir l’unité.
“Hail Liberia, Hail (Hail)
Cette terre glorieuse de liberté
Restera longtemps pour nous
Avec nos cœurs et nos mains
Nous défendrons la cause de notre nation
Nous ferons face à l’ennemi
Avec un courage indescriptible.”
Dans les années 1960, le déplacement des populations rurales vers les villes a entraîné une transformation musicale majeure au Libéria, avec pour symbole majeur le musicien Maurice Durliat (également connu sous le nom de Demoris Dully), qui a lancé le style “musique afro-libérienne” en mélangeant merengue, highlife, pop, soul et calypso. Né en 1946, Durliat a commencé à jouer du kongoms à l’âge de 16 ans, apprenant la guitare auprès d’un musicien américain, et maîtrisant la musique “palm wine” qui a précédé le highlife chez le peuple Krou.
Il a fondé le groupe “Sunset Boys” et enregistré ses œuvres dans des studios locaux. Durliat s’est distingué comme le premier à s’éloigner des chansons américaines traditionnelles vers une musique libérienne authentique, chantant en plusieurs langues, ce qui lui a valu une renommée régionale, notamment après sa participation au festival des arts et de la culture à Lagos. Il a donné au pays une identité nationale avec des chansons telles que “Who Are You My Love”.
Nimba Disco et Afro-Libso sont des styles libériens renouvelés. Harris Sako, originaire de Nimba et membre de l’orchestre de la police libérienne, a lancé un nouveau style de danse appelé “Nimba Disco”, tandis que le guitariste César Gator, d’origine Bassa, a promu les rythmes locaux distinctifs de sa région. Tecomsay Roberts a été l’une des plus grandes stars de la musique libérienne dans les années 1970 et 1980, dirigeant le groupe “Liberian Dream” et créant le style “Afro-Libso” qui mélangeait les rythmes africains et caribéens. Il a enregistré son premier album intitulé “Must Get It”, et a présenté la chanson officielle de la conférence de l’Organisation de l’unité africaine en 1979.
Il a acquis une grande popularité, étant décrit comme ayant une renommée comparable à celle de Michael Jackson au Libéria. Il a participé à des spectacles au théâtre Apollo américain en 1986, chantant pour Bob Marley, avant de revenir avec sa célèbre chanson “Ma Sosu”. La carrière de Tecomsay Roberts a tragiquement pris fin pendant la première guerre civile libérienne en 1990, lorsqu’il a été tué dans une base contrôlée par des rebelles après avoir été convoqué pour un concert, au milieu d’accusations concernant ses préférences sexuelles, et son corps a été jeté dans la rivière Saint-Paul.
Bien que le temps ait passé, son meurtre continue de susciter des controverses, avec des appels à la création d’un tribunal pour crimes de guerre. En revanche, le milieu artistique continue de rendre hommage à son héritage, à travers des festivals organisés entre 2015 et 2018 en célébration de ses contributions à la musique libérienne.
La République du Libéria a été fondée en 1820 par la Société américaine de colonisation pour réinstaller des Africains-Américains. En 1847, le Libéria est devenu la première république africaine indépendante.
Ce pays a adopté un système politique inspiré des États-Unis, mais a également connu des tensions internes, notamment entre les élites libériennes d’origine américaine et les populations autochtones, qui ont été marginalisées pendant des décennies.
Au XXe siècle, des réformes ont été mises en place pour réduire les inégalités, notamment avec l’octroi du droit de vote aux autochtones en 1945, marquant un tournant vers une citoyenneté plus inclusive après plus d’un siècle d’exclusion.
